28.火鋪佬和女兒燦美
火鋪是後來進入河街的人家，與剃頭鋪相對，隔著一條石板路。
建在吊腳樓對麵的人家，都是後來者，看中了這個地方，在坡地上搭兩間黑瓦泥巴牆的平房安下家來。風水不及吊腳樓人家，但占地麵積大得多，屋後都有寬敞的籬笆院子，養豬養雞鴨比吊腳樓人家更方便。
隊裏修下河的麻石階時，路拓寬了些，火鋪正好對著了那條路。上河的人，老遠就看見掛著“火鋪”白底紅字的燈籠，夜裏，燈籠亮著就像河街醒著的一隻眼睛，行船泊岸的人，迷途的人會因著它的光亮上得河街來。
火鋪的堂屋足有四十平方米大，靠西牆是一排地鋪，因為長腳蚊子多，地鋪上都掛了麻布蚊帳，蚊帳黃黑黃黑的，顯然用過了很長時間。水客有蚊帳隔著，手腳自然有些規矩，且來來往往的大多是窮水客，要求便宜的就鑽進蚊帳裏睡上一宿，伸伸腿打幾個大鼾也很滿足。
靠東牆的地上挖了一些小地灶，水客中自帶了米的，就向火鋪佬要個鐵鍋子，架在地灶上，又向河街人家買把新鮮小菜，自己燒火做飯，一般不吃火鋪裏的飯菜。所以，火鋪看似人來人往，客源不斷，攢的多是窮水客的幾個小錢。水客熟了，自家人一般，價錢更是便宜。
火鋪夫妻是湘西苗族人，特別會做苗家特色菜，水客一來，有想吃些酒菜的，點份火鋪佬拿手的血巴鴨、酸菜魚，柴火煨雞幾個大菜的，火鋪才略有攢頭。隻要幾個素菜或是隻打個地鋪的，火鋪佬也客客氣氣，算是攢個熱鬧。
夜裏，屋簷下的那個燈籠鬼精靈似的，總會招來幾個水客。火鋪開門的多是火鋪佬，他會睜著睡意惺忪的眼睛，招呼著：“兄弟,來啦！”
熟水客一進屋，要睡覺的往帳子裏鑽，要吃飯的自己找桌子坐下。
火鋪佬的頭發少得像個青皮光頭，這使他四十多歲的年紀看上去要顯老一些。他和對麵的剃頭佬常打趣說：“剃頭佬，隻有我的錢你攢不到。”
“不是你一個，你們一家人的錢我都攢不到。”
火鋪佬一聽就笑，他們家除了他就是老婆和女兒，自然都不要進剃頭鋪了。
火鋪嫂身子弱，夜裏若來兩三個客人，火鋪佬自己應付，不驚動屋裏人。一到白天，火鋪的主角就是他的大女兒燦美，兩夫妻隻在後麵張羅好飯菜。
燦美漂亮得火辣辣的，大奔頭、大嘴巴，一雙微凹的鳳眼，膚色近似茶褐色，她滿十七歲了，成熟得像個吉卜賽姑娘。遇難纏的客人，父母抹不下臉的，燦美幾下就擺平。她一笑，嘴角好像一下子扯到了兩個耳朵邊。與大嘴巴相映的是她光光的大額頭，她是典型的苗家姑娘，快人快語，幾句話說到客人心裏去。要麵子的大男人，不會為了幾個小錢和一個漂亮姑娘說粗話，笑一笑也就算了。