兩人正要分別，突然有一人衝上前來，拉住撼翼的韁繩，對著尉遲璋哀叫道：“郎君可算回來了！家中出了大事！”
這個三十多歲的高瘦漢子，正是尉遲家接替穆全任管事的伍小六。尉遲璋道：“什麼事？怎地這樣驚慌？”
伍小六滿麵焦急，壓低了聲音道：“夫人……夫人她不見了！”
☆、桐花鳥
南白璧遵照太後懿旨，日日與一幹皇室寶眷、禦封命婦至昭慶殿抄寫《地藏本願經》，為病重的寧王消除災厄，祈求福德。
這一日，到了未正時分，伍小六按照吩咐，駕著家中馬車，帶著三四家仆前往承天門迎接。等待良久，卻不見自家主母出門。伍小六急了，找來當值的監門衛詢問。
那監門衛年紀極輕，曾聽得人道尉遲恭將軍夫人是個如花似玉的美人，心中便暗自存了念想，希望可以一窺芳容。這幾日京中貴婦過江的鯽魚一般湧入宮中，他也見到了傳言中的尉遲夫人。那婦人雖然已有年華，姿容風韻卻愈加動人。監門衛入了眼，便留了心，也就記得尉遲夫人是被一架油壁車接走的。
尉遲璋坐於廳堂，聽伍小六講到此處，皺眉道：“可問清楚是何種車駕，什麼樣的趕車人？”
伍小六道白著一張臉：“聽他形容就是家中那架油壁車。”又指著自己鼻子道：“真是白日見鬼，他一口咬定那駕車的就是小人！”
尉遲璋此時雖然心氣浮躁，到底生性沉穩，喚來家中眾仆吩咐道：“此時坊門將要關閉，夜禁難行，我們隻好明日一早再分頭行事。幾個到宮門前向住家行人打探消息，幾個至各坊親故家中詢問，其餘的，便散開來到各街各市細細尋找！”
他又看向李莫，直言道：“三郎還是早些還家。今日確實無心相待。”
李莫放心不下，這才進府相伴。雖然尉遲璋焦慮之中仍能冷靜應對，但他的心中卻愈加沉重。蓬鵲山上眾狐逃脫，不棲毒計落空。會不會是他一計不成又生一計，綁走了南白璧？他怨恨南白璧至深，即使害她性命，眼睛也不會眨上一眨！
李莫當即起身，對尉遲璋道：“李莫即刻返回家中，明日也會派人出門尋找。”
尉遲璋看著他，眼目幽深，不說話，卻也沒有拒絕之意。
李莫又急道：“我會讓他們管住自己嘴巴，絕不會瀉出一句流言蜚語。”他放輕聲音，卻意態堅定：“你且放寬心，夫人一定會安然無事的。”
李莫踩著一路暮鼓聲響，急馬趕回安邑坊。進了坊門，卻不入青絲巷，而是過了沉香橋，直奔橋南的大宅。叩開了門，將馬韁交與相迎的老仆後，他便急匆匆走進宅內。
吵吵嚷嚷沒一刻消停，不是在行令喝酒，就是在練武角力的金甲衛們都不見了蹤影，宅院內異常安靜。後院中，周湛正倒臥在一方青石台上睡得酣甜。他心愛的墨玉酒葫蘆傾倒著，滾落一旁。
他身後是一株白桐。桐花大多開於春末，這一株桐樹卻將花期延遲到夏初。紅心白瓣的桐花擁擁簇簇，幾乎壓彎了枝條。引來了十數隻以桐花為食的桐花鳥。桐花鳥啄食花瓣，吃飽了便紛紛落到周湛身上。
這些毛羽斑斕的小鳥隻有小指長短，桐花開時來，桐花落盡去，最愛在衣衫華麗，體味馨香的婦人高髻頭簪上落腳。此時卻不知為何如此偏愛一個滿身酒氣的酒鬼。
周湛枕著自己手臂，兩條長腿舒展開來，好夢正酣，絲毫感覺不到身上幾隻小鳥蹦跳。
李莫坐於他身旁，推了推他，喚道：“小舅舅，出了大事了！”