都說三個女人一台戲，以前隻有娉婷一人就已讓華年頭痛不已，更何況現在又多了三十名秀女，華年幾乎可以預見到此後風起雲湧的苦日子。雖然她體諒太後的苦心，自己也渴望幫皇上調出一名賢妃，但是這會兒卻開始暗暗後悔了。
那女子衣飾普通，一看就知道並非出生於名門望族，但是她的雙眼迥然明亮，散發出靈動的光芒，在一群溫良順從的大家閨秀中倒是顯得十分與眾不同。
娉婷抬手摸了一下發髻中的珍珠玉簪，得意地說：「這可是太後親賜的。你大概連見都沒有見過這麼大的珍珠吧？」
那女子不置可否，笑了笑又繼續說道：「北燕地處內陸，所以產自南洋的珍珠便成了價值連城的珍奇瑰寶。但是小女聽說在大陸的最南麵有一個島國，那裏盛產珍珠，人人都可以穿戴珍珠，甚至還有珍珠被當成小孩的玩物。物以稀為貴，反之則低廉掉價……」
她話還沒有說完，娉婷就聽出其中暗含諷刺，臉色頓時變得陰氣沉沉。
那女子不但不怕，反而說得更起勁了。她走到華服秀女的身邊，摸了一下秀女的衣服說：「上林郡是北燕著名的蠶絲產地，那裏的綾羅綢緞不但遠銷八方，而且那裏小戶人家的閨女也能穿上精美的綢緞衣服——就和姑娘頭上的珍珠是一個道理。至於袖口上的青藤圖案，那可都是婉姐姐自己繡上去的，沒有花費一點銀子。刺繡這麼簡單的女工，乃是賢淑女子必修之技藝——難道姑娘衣服上的刺繡都是繡娘所作麼？」
說完狡猾地笑了笑，抬頭盯著娉婷那張氣得煞白的臉。其實娉婷根本不用回答，在場所有人都能猜到她身上的刺繡大概出自宮廷刺繡坊。
哪怕娉婷剛才在權勢上取勝，但現在卻輸在賢惠上。女子雖然沒有明言，但是話中字字句句都在諷刺娉婷見識淺薄，誣陷好人。從來都是趾高氣昂的娉婷，這時也被眼前這名衣著樸素的女子壓了下去，一時間隻能幹瞪眼，不知道應該如何反駁。
過了好好半天，娉婷終於壓低聲音，威脅性地問道：「你叫什麼名字？」這句話的言外之意無非就是「我要記住你，以後走著瞧」。
那女子似乎早就料到娉婷有此一問，不慌不亂地依依行了一禮，答道：「我叫白巧蓮，是福安縣的縣城之女。」這語氣中暗含一句「你就盡管記住吧」。
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娉婷在白巧蓮麵前吃了癟，氣呼呼地離開了。目送她的背影遠去後，華年和秀女們都暗暗鬆了一口氣。華年吩咐宮女把秀女帶到她們各自的房間，然後又重新查閱了一下秀女的名簿。名簿是按照地域編寫的，相鄰郡縣秀女的名字挨得近。
華年很快就找到了「白巧蓮」的名字，但是令她意外的是，她足足翻了好幾頁才看到來自上林郡的「歐陽婉」。
大家閨秀一般都是大門不出，二門不邁，哪怕身在同城也未必經常見麵，更何況福安縣和上林郡相隔遙遠，華年實在想不通她倆是如何認識的。
合上名簿後，華年向秀女們起居的院子走去。從禮節上來說，她必須一個房間一個房間地問候，因為照顧秀女就是她現在的全部職責。
大約走到第三個房間的時候，房門大約敞開了一人寬的距離，華年剛走到門邊就看見了歐陽婉和白巧蓮並膝坐在一起的身影。
她倆大約也聽見了腳步聲，一起扭頭向華年望來。短暫的驚訝後，兩人都起身向華年走來。華年在門邊向她倆行