華年略微沉思了一下，突然抬頭說：「巧蓮，皇上有一個秘密，隻有我知道。我現在把這個秘密告訴你，也許可以幫你了解皇上真實的一麵。」
「咦？」白巧蓮頓時愣住了。
華年拉起白巧蓮的手，湊到她的耳邊小聲說：「皇上煩躁的時候便喜歡躲在禦書院的藏書閣中休憩。從前我可以去那裏為他排憂解難，但是一進芙蓉香榭恐怕就很難有機會自由行動了。如果你與皇上有緣，定能在那裏遇見他。」
這算是華年能幫白巧蓮做的最後一件事了。
自從白巧蓮得到皇上親筆題詞的那幅畫後，似乎對皇上心生向往，懷著淡淡的憧憬。隻不過娉婷總是從中作梗，令白巧蓮根本沒有機會接近皇上。
華年希望博學多識、聰明可愛的白巧蓮可以成為皇上的慰藉。也希望皇上可以發現白巧蓮善良純真的一麵。華年為皇上和白巧蓮操盡了心，但是她自己和烏蘭靜的關係卻日漸疏遠，她已經無力顧及了。
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當天華年就搬去芙蓉香榭。娉婷自然不歡迎她，以宮婢床鋪已滿，無法容納新人為由，讓華年去廚房旁邊堆放雜物的小倉庫去睡覺。那裏又髒亂又潮濕，因為存放油鹽米糧而引來蟑螂老鼠之類的害蟲害獸亂竄。
華年去之前那裏根本就沒有床，去之後才用竹篾編的軟席搭了一個簡易的床位。離地不過一寸多高，躺在上麵還能聞到地麵散發出來的泥土腥臭。不過華年沒有嫌棄，順服地住了下來。
她知道這是娉婷的報複，既然是報複，那就一定要讓娉婷感到解氣。提出來芙蓉香榭之前，她已經預想到這一切了，娉婷的「迎客之道」並未超出她的預料。這樣還遠遠不夠，要想觸怒太後，必須是更變本加厲的酷刑。
時間轉眼流逝，華年來芙蓉香榭已經三天。這三天她甚至沒有看到娉婷一眼，從早到晚都在廚房幹活。天沒亮就要起床劈柴，然後就幫忙準備早點，緊接著就是洗菜和準備午膳。午膳過後其他宮婢可以稍事休息，但華年還要刷鍋洗碗打掃清潔。就這樣一直忙到太陽落山，有時候一整天連水都喝不上兩口。等到月上中天時，渾身都累得沒有知覺，倒在床席上無法動彈。
大家都知道華年不受娉婷喜愛，都拿她當下人中的下人使喚。短短三天，對於華年來說就像度過了漫長的三年一樣。她全身骨頭就像用醋泡過似的又酸又軟，每次倒在床上閉上眼睛就睡得昏天黑地，但還沒有睡飽就又要接著幹活。
就這樣，華年一直處於渾渾噩噩、精神極度疲憊的狀態之中。她完全沒有精力思考其他的事情，一有時間休息她就想睡覺，什麼事都不願多想。
然而就在第三天的晚上，華年枯燥痛苦的生活終於迎來巨大變化。
那天晚上，廚房做的全都是上好的菜肴，菜色是平時的兩三倍，似乎是為了慶祝什麼大事。但是地位卑微的華年不敢多問，隻在心中暗暗猜測。
但奇怪的是，那天晚上所有飯菜都被撤了回來。怎麼端上去就怎麼撤回來，一樣菜都沒被動過。奴婢們全都十分恐慌，每個人的臉色都黑沉沉的。
不能離開廚房的華年不知道發生了什麼事。她不敢貿然詢問，但是縮在角落裏幹活時卻豎起耳朵偷聽著其他人講話。
原來今天皇上終於封妃了，二十九名秀女都有了各自的封號，但是娉婷卻沒有如願以償地登上皇後之位。廚房準備的珍饈佳肴本來是為了慶祝娉婷被封為皇後，但卻白忙活了一天，心願落空後的娉婷什麼都不想吃。
不僅如此，皇上還提出要在三名候選者中挑選皇後，擇其賢良淑德者為後，否則就無限期地推遲立後一事。皇上態度異常強硬，最後太後隻能無奈同意。候選者之一當然是娉婷，另外還有第一個被皇上封為婉妃的歐陽婉，至於第三個……