第八章 南越國宮署、宮苑遺址
廣州是“三朝十帝”古都，第一朝便是趙佗所建的南越國，定都番禺（今廣州），增築舊城，擴大到“周長十裏”，後人稱為“趙佗城”或“越城”，城址在今廣州中山四五路一帶，而今兒童公園一帶則為其宮署所在地，在那裏，趙佗建造了廣州的第一個皇家園林，也是廣州的第一個園林──南越國宮苑。
南越國宮苑在當時到底有多大的規模，建有什麼亭台樓閣、築有什麼假山溪流，收藏了什麼奇珍異寶等等，在史籍中全沒有記載。《史記》、《漢書》等古代的權威史籍記述了南越國的興亡，卻沒有說過它的宮苑如何，因為這些史籍的作者都沒有到過廣州；更主要的是，在這些史籍寫成前，越王宮早已在公元前１１１年冬“漢武帝平南越”時被燒了個精光，什麼皇家園林、宮苑宮署，什麼稀世奇珍，全成了灰燼。
此後便沉寂下來了，似乎沒有哪個史學家再去專門講述這個越王宮（包括明末清初那位最著名的廣東地方文獻學家屈大均在內，他在其名著《廣東新語?宮語》裏講述了楚庭、朝漢台，卻不說這越王宮苑。就是在今人所編的《廣州市誌?城建卷?古代園林》裏，也對這南越國宮苑隻字不提），連曆代歌詠趙佗南越國的詩中也沒有描述過這越王宮。如此過了二千餘年，才又熱鬧起來了──
１９７５年，在中山四路市文化局內試掘“秦漢造船工場遺址”時，意外的就在同一地方挖出了這個越王宮廢址：發現一段磚石走道的遺跡，就覆壓在造船工場一號船台和木料加工場地之上，呈東北－西南走向，兩端均未見盡頭，已揭長二十餘米。從填覆的土層推斷，在建造宮署時，把廢棄的造船工場填平了來作為宮署的一部分用地。並發現有火燒土厚達十厘米，還有炭屑，堆積在官瓦殘片之上；走道上的“萬歲”瓦當（瓦當：屋瓦皆仰，在兩仰瓦之間，上覆半規之瓦，名瓦當。也叫瓦頭、筒瓦。）、打印“公”“官”字的板瓦及筒瓦均混有木炭，而一口食水井中汲水用的木轆轤被燒得幾成灰狀。由此而印證了《史記?南越列傳》中“樓船力攻燒敵”，“樓船攻敗越人，縱火燒城”的有關漢軍焚城的記載。同時，出土有磚雕脊和窗格，足證當年的宮殿已有藝術裝飾。還要著重解釋一下的是，瓦當所刻文字，稱瓦當文。所謂“萬歲”瓦當，就是瓦當文為“萬歲”。西漢初年，萬歲瓦當隻能用於皇家建築物，由此證明趙佗確曾稱帝（《史記?南越列傳》：“佗乃自尊號為南越武帝……乘黃屋左纛，稱製”）。他是仿照漢代宮闕的製式來建自己的宮署。這個遺址的發現，給南越國時所修建的番禺城提供了一個較為準確的座標。
１９８８年１０月初，在中山五路新大新公司地下五米多深處又發現了南越王宮的“萬歲”瓦當，顯示出宮殿內庭的麵積為一百三十多平方米，分東片和南片兩幅。遺址用大型長方形磚鋪砌，磚分兩種，一為刻有棋盤狀紋式的大型磚，另一種則磚麵不具花紋。遺址地麵略呈向南傾斜，傾角為十三至十五度。同時發現大批遺物，包括富有南越特色的陶片和環首刀、矛、箭鏃等銅器；還有“半兩”銅錢出土。在緊貼漢磚的地麵上，發現有多塊拍印著“萬歲”兩字的瓦當，篆體字，字形古樸，可以肯定那裏是南越國宮殿建築遺址。這是至當時為止在廣州市所發現的漢代遺址中最大和最完整的。可惜現已埋沒。
不過發掘工作並沒有結束。１９９４年，繼續試掘秦漢造船工場遺址的工作。１９９５年，在忠佑大街舊城隍廟以西發現池狀石構遺址。１９９６年，在石構遺址以西發現南越國磚井。１９９７年７月至１２月，廣州秦代造船遺址發掘隊第四次開進遺址現場進行搶救性發掘，竟有點出人意料的發現了南越國的禦花園：
一號船台南側有大型建築的柱基、鋪設講究的散水（散水：房屋等建築物周圍用磚石鋪成的保護層，用於保護建築物台基等免受雨水損壞），還有陶圈井和木井等。緊貼兒童公園東邊的那口井以弧形小磚砌成，十分考究。這說明什麼呢？據專家的考證，漢代宮殿建築的特點是凡有考究的水井出現，附近必有重要宮殿存在。再看井的近旁有板瓦、筒瓦、磚石和焦木等堆積，且呈由西向東傾倒狀，即一幢建築物由西向東倒塌的跡象，都顯示出在井的西鄰即今兒童公園覆埋有南越宮的重要宮室。而萬歲瓦當以及完整的陶罐、陶甕、陶釜（一百多個汲水用的陶瓷罐從一口漢代水井裏被挖掘出來）等物顯示出這裏的建築與四十多米外的南越國宮署在當年曾是一個整體。