167、開元寺與天慶觀
我們在上麵簡要地講述了惠能在唐代前期創立南派禪宗及其對後世的深遠影響。廣州是惠能削發開禪之地，更是唐代重要的佛教傳播中心，據不完全統計，建有寺院達23所之多，其中有法性寺（今光孝寺）、寶嚴寺（今六榕寺）、西來庵（今華林寺）、開元寺等名寺。
開元寺故址在今廣州市西門口以東，過了光孝路不遠處，即過去越秀肉菜市場一帶；亦有書籍記為在今海珠北路祝壽巷。其實說的都是那片區域。攤開今天的《廣州市區街道詳圖》，可以清楚地看到，從中山六路北側至祝壽巷是很大的一塊地，由此來判斷，當年這古寺的範圍至少在二萬平方米以上。
在廣州曆史上，開元寺是很有名氣的。它始建於唐代，是間佛教寺院，建造時是在廣州城外，南邊不遠便是我們在上文講述過的外僑聚居地番坊。至於此寺建於何年何月，今已難查考。唐亡後十年（917），劉岩在廣州稱帝，建南漢國，四傳至後主劉，據《大明一統誌》和阮元的《廣東通誌》所載，這個暴虐的家夥與自己的兩個兒子各為自己鑄銅像，鑄出的像稍有不相似，便殺鑄造的工匠，結果鑄了多次才鑄成，也不知造成了多少冤魂。這些銅像當時就放在的開元寺內。據阮元所記，這些銅像直到清代嘉慶年間還在。不過成書於清末的《南海百詠續編》對此記載又有不同，書中說：元妙觀舊有南漢銅像，明代嘉靖時，海內崇尚道學，提學魏校“專獵浮譽”，把這些銅像毀掉了，用來鑄造了幾十麵大銅鏡，全部送給朝中的權貴。粵人於是複塑土偶，特建功德院以祀之。今天銅像早沒了，古寺也沒了，到底誰是誰非也無謂深究，姑存異說好了。
南漢後是北宋。北宋大中祥符二年（1009），真宗皇帝崇尚道教，下令全國州郡建“天慶觀”，道教由此大盛；而廣州的佛寺開元寺於是被改為道觀天慶觀（《羊城古鈔》說是改名“天寶”，誤）。過了43年，即宋仁宗皇佑四年（1052），儂智高率兵圍攻廣州城五十多天，未能攻下；七月，洗劫廣州城外後退兵。天慶觀就在這場戰亂中被焚毀。宋英宗治平年間（1064－1067），三佛齊國（在今印度尼西亞）商人至羅羅到廣州經商，見到此觀仍是廢墟一片，回國後便向大首領地華伽羅報告（我們在講唐代廣州對外經貿時提到海外的三大貿易夥伴，其中東南亞地區便是以三佛齊國為首）。這個地華伽羅聽了，十分慷慨，願出資重修，並為該觀購置了許多地產，作為廟宇經費。治平四年（1067），地華迦羅派恩離沙文往廣州主持修複工作，至神宗元豐二年（1079）才全部完工。在重修期間，又有到廣州貿易的三佛齊國官員、商人為此觀捐資。峻工當年即刻有《重修天慶觀記》碑記述此事。這塊古碑原立觀內，高1.78米，寬1.2米，現藏於廣州博物館。這就是廣州曆史上有名的“三佛齊修天慶觀”事。由此也可見宋代時廣州跟東南亞各國對外貿易的興盛。
天慶觀重建後二十一年，廣州來了一位名人，那就是大文豪蘇東坡。他當時便寓居天慶觀內，為觀內的眾妙堂寫了文章（《大明統一誌》），並在古觀的西廡（廣州音：舞。古代殿堂下周圍的房子）開鑿了一口井泉，後人名之為“東坡井”，又稱“蘇井”。相傳鑿時得到一塊石，形狀如龜，泉隨之湧出，清冽亞於光孝寺內的達摩泉，因而該井又名“龜泉”或“石龜泉”。南宋淳佑年間（1241－1252），經略使方大琮挖深此井泉，又護以定林廢寺鐵井欄，並寫有《鐵井欄銘》，其中有幾句是這樣寫的：“眾妙堂，東有泉；經品嚐，眉山仙。名去堂，井不遷……得石欄，和名鐫；澤物遠，與坡傳。”隨後著名學士李昴英則寫有續銘：“考經雲，坡記成；名非古，堂遂輕；兩翁像，久晦明。偉方公，舊觀仍。取彼欄，護此泓。新作蓋，環以銘。遺千年，飲清泠。續銘誰？李昴英。”此事見《南海古跡記》與《廣州府誌》。至於東坡井後來如何成了明代的羊城八景之一，天慶觀又是如何經曆千百年滄桑變遷而最後湮沒的，且看下節。