二十九
餘念祖走進思華旅行社，陳總經理熱烈相迎。他早已和餘念祖通了電話，知道他來思華的來意。他為餘念祖一家人和嶽父嶽母前往中國旅遊，安排了兩組行程供他們選擇。他在電腦裏打印了一份給餘念祖。餘念祖接過來看了一會兒，對陳總經理說：“我妻子素雲和女兒曉虹、我父親和嶽父母都是頭一次到中國旅遊，旨在遊山玩水，依我看，北京—成都—黃龍—九寨溝—樂山—峨眉山—張家界—鳳凰—廣州這個行程比較好，旅行團在廣州散隊後，我嶽父母就去香港，他們在香港住兩天就回台灣長住了。我們一家人則回老家龍井口。”陳總經理也認為餘念祖言之有理，便按這個行程辦理。兩家人的護照仍未過期，隻有曉虹要申辦護照。陳總經理答應負責幫曉虹申辦護照，待她的護照收到後，再到中國領事館辦理兩家人的簽證。
陳總經理為了替餘念祖省錢，為他們兩家人在整個旅行行程每一站預訂了三間房：素雲的父母一間房，念祖和他父親一間房，素雲和女兒一間房。
餘榮祖對回國旅遊，懷有極高的期待。離開家鄉，眨眼39年了，明年他已經到85歲高齡，活到這把年紀，還有幸回國親眼看到祖國的大好河山，算是圓了這個期待已久的心願了。這段日子，他一直在考慮辦理女兒麗麗一家四口人來美國團聚的事，但上次念祖回家鄉跟麗麗談論這個想法後到現在，一晃又過了兩年多，麗麗仍然沒有確定回複，念祖要她一家人辦理必需的文件，也沒有下文。他不知道到底出了什麼問題，他希望此次回家鄉見到女兒一家人時，這個問題會有明確的答案。
餘念祖的嶽父嶽母對這次中國大陸旅遊，雖有點迫不及待之感，但心裏總覺得有一種說不清的忐忑不安。對他們來說，自從1949年離開大陸到台灣定居，60年代移民美國，離開大陸迄今已經38年了。大陸變成了一個什麼樣子，他們也隻是從報章上了解一些，沒有親曆其境的感受。過去幾十年，他們都是持否定態度看大陸的。美中恢複邦交後，形勢急劇變化，中國的崛起，不單改變了世界對中國的看法，也改變了他們對女婿念祖的看法。
素雲對父母這個轉變，了然於心，歡欣不已。念祖更是樂在心頭。這些年他和他們兩位老人家，常常處於針鋒相對或是隔離狀態，難得有機會在一起過一些和諧溫馨的日子。這給素雲帶來莫大的精神壓力。而今，這一切都煥然一新了。前不久，嶽父嶽母還主動對念祖說：“我們兩家人大陸旅遊結束後，我們決定回台灣長住一段日子。我們的家就空著沒有人住了。外孫女曉虹秋季就上加州大學伯克利分校，我們建議她住進我們家，我們家離加州大學伯克利分校很近，這對她很方便。這樣，曉虹也可以幫我們看管這房子，她還可以約兩個同學來住，讓她有個伴。”
餘念祖和素雲對這個建議甚表讚同。他們原來準備跟劉珍談這個問題，讓曉虹住進她在屋侖的家，周末徐雷從斯坦福大學回家住時，曉虹就返回舊金山。現在可好了，嶽父母的這個建議把問題全解決了。
舊金山清晨的濃霧漸漸地散開了，風也弱下來了。太陽的光芒，透過雲層和霧氣，射向人間，溫暖人心。忠義堂舉辦的天使島移民拘留所遺址先僑追思會，碰上難得的好天氣，200多人已經陸續聚集在漁人碼頭，排著長長的隊伍，等候上船前往天使島。在這擁擠的人群中，曾在1920 年被關在拘留所3個月的餘榮祖此刻的心情就好像海灣的浪濤一樣，掀起了一個又一個波瀾。站在身旁的餘念祖，看著父親這神色，禁不住想起了1948年他乘“米格將軍”輪船來到美國，經過金門大橋，駛進海灣時，他和父親及眾多的旅客、移民站在甲板上，父親曾指著一個小島對他說：“這是天使島，我來美國的時候就被關在這個島上的移民拘留所裏。”父親這話當時引起了念祖的質疑：“他們為什麼把你關起來？”
“說來話長，一時也無法向你說清楚，以後有機會我再向你講解吧。”父親說。念祖聽得出來，父親的話中帶有苦澀的味道，他是不願在當時勾起辛酸的回憶。
一晃39年。父親一直沒有跟他再談過在天使島的那段往事。此刻，兩父子同船前往已經在1940年關閉的天使島移民拘留所， 他們站在船上的咖啡櫃台邊，父親對念祖說：“天使島沒有天使，這也是曾被關押在拘留所裏的所有華僑的切身感受。”
餘念祖默默地聽著老父繼續他的敘述：“初到島上拘留所時，第一關是檢查身體。醫生要所有被檢查的人脫光衣服，一絲不掛在大庭廣眾之下裸露，尤其是在白人麵前赤身裸體，這對中國人來說是奇恥大辱。”
船上負責賣咖啡的劉姓華人聽見餘榮祖與兒子的談話，好像也被他們撥動了神經，忍不住插嘴道：“我在1931年來美國時在天使島被關了3個月，像一個監犯一樣，隻因為我是中國移民。”劉先生說，自從1979年起他每個周末都去天使島，後來他在來往天使島的輪船上的咖啡櫃台賣咖啡，雖然他早已過了退休之年，但這份工作對他來說是賞心悅目的事兒，一點都不覺得辛苦。然而，50多年前，他是乘著完全不同的船，因為完全不同的理由，更有著完全不同的感受，被關在天使島移民拘留所。
在餘榮祖的記憶裏，最難以忘懷的是天使島移民拘留所令人難以下咽的飯菜。劉老先生也說：“是呀，頓頓飯都是肉碎黃豆、鹹牛肉大白菜。”
現今是著名華僑曆史學家、《天使島詩詞》的編譯者之一的吳仲雲，見眾人圍著咖啡櫃台前的劉老先生談論被關押在天使島的往事，走過來要了一杯咖啡，也加入了他們的談話。他說：“我在美國土生土長，沒有你們親身經曆的那種感受，我隻是在研究華僑曆史的過程中逐步了解的。曆史記載，在此之前，華人到岸後，移民局是將所有華人集中在太平洋郵輪公司的倉庫裏，男女分隔審查。這些被拘留的華人移民，忍受移民局官員的嚴格審查和不人道的刁難，他們的回答稍有偏差，就會遭到被遣返的命運。後來因為被拘留的華人越來越多，移民局就將審查站遷至天使島北側，把華人移民送往天使島隔離審查。”