這本來應該是我們每個人都應該具備的基本素養，可是如今的社會風氣，卻致使這樣的美德變得稀有難尋。因此不覺時光流逝，把婚姻大事延宕了那麼多年，作為一個成熟的政治家，應該早一點成婚為社會做出表率，我卻一直罔顧職責，實不應當。
第二，我最近才意識到，弗羅拉梅齊小姐，你符合我一直尋找的婚姻伴侶的標準。首先，您溫柔的天性有目共睹，一直以來把老夫人和亨利的生活起居照顧得無微不至，你離開哈瑞福德前後對比，就可以看出您對於哈瑞福德的家居生活的安逸有著舉足輕重的影響力，這種能力是一個女人給男人帶來家庭幸福的最可靠保障。此外，我從你給亨利的來信中發現，你一直作為亨利的伴讀接受教育，由於我自信從未忽視過亨利的教育，我也不打算低估您所受教育的程度。顯然您的見識並不淺薄，從你的應對能力和判斷力來看，你擁有值得尊敬的理智，這在女性中是難得一見的品質。最後我不否認，最近您拒絕雷薩克先生的求婚讓我印象深刻，我越發深入了解您的理由和態度，我越覺得您還擁有一項非常優越的德性，就是對於虛榮的免疫。虛榮心是很多人都難以克服的弱點。像你這樣重視品德能甚於財富和地位的人，在當下實在難能可貴。
第三，毋庸置疑，結婚可以解決很多問題。我還是維持我的觀點，這個不需要我再強調了，為了解決我們都最為關心的人亨利的問題，徹底斷絕他的奇思怪想，您必須要結婚，沒有比這個更簡單的方法。我認為您之前的想法，一直保持獨身，並在三十歲之後依靠你父親留給你的年金而獲得獨立，這是幼稚而不可行的想法。首先，你過了三十歲，也還是太年輕了，您這樣的單身女人沒法受人尊重地獨居。女人即使沒有金錢的顧慮，也還需要男人為你提供各種保護維護你的利益和名譽，您必然還是要依賴他人。你的兄長有責任照顧你，但他能承擔的沒法跟一個丈夫的角色相比。此外，我不諱言我最近也遇到了一些問題，隻有盡快結婚才能解決我的困境。既然有您這樣一個各方麵都比較完善的對象出現，那麼我就沒有任何理由猶豫不決了。
最後，請你相信，弗羅拉小姐，我認真考慮過了你對於婚姻的原則和觀點。我想我符合其中大部分的要求，您也認識我多年了，我的品德想來不應該受到質疑，我的真誠，通過我剛才的解釋，我相信表述得已經足夠充分。那麼現下唯一不符合您的要求的，就是所謂愛情了。但我認為這個問題是可以商榷的。很多成功的婚姻並非源自羅曼蒂克的戀愛，反而是在婚後慢慢形成深厚的感情，我以為那是理性和感性的完美結合，比之無謂的戀愛更加可靠。我不知道我是否能說服您接受這個觀點。
以上就是我提出求婚的理由。現下，我就等你給我一個答複了。”
子爵大人的求婚宣言無法不讓弗羅拉欽佩。他的這篇發言雖然不如牧師先生的文采出眾，卻思路清晰敘述簡潔，最優越的一點是充滿理智，出奇冷靜。這一點連牧師先生，那麼推崇理性的優越，最後落到自己身上也沒有完全克服，在求婚宣言中摻雜了太多不必要的感情抒發，惹人厭煩。弗羅拉太欣賞子爵大人的發言了，因此覺得自己也受到了感染，拒絕起來一點都不為難，可以慷慨陳詞、侃侃而談，不會受到任何不必要的感性情緒的幹擾。
“按照禮節，我先要感謝您對我的抬愛。能獲得大人您的求婚，我無法表達對這個無上榮幸的感恩戴德之情。可是我還是要辜負您的盛情，拒絕您的好意。因為無論您對我多麼有信心，我自認為如何也配不上您對我的溢美之詞。我拒絕您的理由，首先是——”
弗羅拉停頓了一下，希望子爵大人不要注意到她在模仿他的語氣和用詞而感到被冒犯——
“第一，我和您地位懸殊，成長環境迥異，我有再多美德也配不上子爵夫人這麼高貴的頭銜；第二，雖然您沒有描述子爵夫人應該承擔的責任和義務，但憑常識我也能想得到這是多麼大的一份責任，不僅需要願望更需要能力去承擔，才能恰當地履行好這份職責，我並不是妄自菲薄，但我確實缺乏這種能力和準備；第三，感謝您好心還考慮到我對理想婚姻抱持有幼稚天真的原則，您的體貼令我感激涕零，因此我下麵要表達的觀點簡直就是忘恩負義的表現，可是我還是要說，我不認為‘愛情’這個原則是可以商榷的。我以為，我不愛您，是讓我拒絕您的求婚最強大的理由，這是我能回饋於您的最大真誠和尊重了。”
說到這裏，弗羅拉覺得自己無論如何也掩飾不了自己言語中的諷刺之意了。她不知為什麼就是壓抑不住一股情緒化的憤怒。當她看到子爵聽了這些話依然毫不動搖的樣子，依然目光炯炯地注視著他，和平日裏審視她的樣子沒有兩樣，她就更控製不住自己，忍不住把心裏的話都說了出來。
“當然我還有一個想法，無論如何也克製不住，讓我懷疑您自稱的真誠。雖然您未曾明說，但我知道，曾經您覺得我不配伴隨亨利——一位未來的準男爵成長，現在卻認為我適合做一位子爵夫人，甚至是未來的公爵夫人，這種轉變太過劇烈實在難以想象。我自認，在您改變想法的前後我並沒有多少進步，那麼這種改變就隻能歸咎於您的反複無常。可惜您又不是反複無常的人，因此我大膽懷疑，您的求婚並非是真正的求婚，而隻是在進一步試探我，看我是否真的如您讚美我的一樣能抵抗得了虛榮的誘惑。”