抵消的。”
話說到一半，他抬眼望向重重樓閣至高點煢煢孑立的紅衣女，明與暗兩種截然相反的色調她的身後形影相吊，糾纏不清的夜半燈火交錯成一朵半開的燭花。
仿佛是讚譽地喟歎著一般，阪田銀時凝注了眸光繼續說道，“——起碼要準備像那樣的女。”
“那個是不可能的，憑根本別想辦到。”
從頭到尾都冷眼旁觀閉口不做言語的小男孩終於開了口，順著他的視線一同看過去，清澈澄明的眸子閃過複雜的情緒，口中語速飛快地小聲道，“她可是日輪啊，這條街最富盛名的第一花魁。如果不是她感興趣的角色，不管再怎麼一擲千金，她都不會看一眼的……說是朵高嶺之花也不為過吧。”
“是嗎，那還真是遺憾。”
聳了聳肩頭，雖然嘴上這麼說卻並沒有露出什麼惋惜的表情，阪田銀時的紅眼繁華與蒼涼並聯交織的街道上四下逡巡，眼角的餘光突然瞥到街角一個高挑窈窕的身影。
他用指節敲了敲下巴，微眯起眼來，“如果那位高嶺之花沒戲的話，這種水準的勉強可以湊合一下。”
那單手撐著朱紅廊柱，低垂著頭的動作顯得柔順而恭謹，鬢角耳側有長發垂滑將麵部遮掩過半，澶薄一層陰翳適時模糊了臉孔的輪廓。
繁複和服勾勒出纖細腰線，裙角袖間與領口相接連綴著金絲絡繹，自踏著木屐的足踝一路延伸至微彎側頸，每一根線條都柔軟和順得恰到好處。
察覺到了他不加掩飾的目光，那抬起了頭來。
抱著滿懷期待看清了對方的臉，隨即悚然驚遽的神態出現了阪田銀時麵上——
“……花花花花子？！怎麼會這裏！”
看到他的一瞬間也頓了一下，玖木綾抬手攏了攏腦後精心梳就的發髻，抬足徑直向他走去，“也饑不擇食的墮落到這個份上了啊，爸爸。真選組可是專項負責掃.黃.打.非，要小心一點。”
“別誤會，隻不過是帶著小蝌蚪來找媽媽而已。”
手指隔著空氣朝少年麵無表情的臉龐點了點，自覺找到了正當理由的阪田銀時立刻理直氣壯起來，撓了撓滿頭卷毛不避她的視線，反倒回視起她身上層層疊疊的和服來，“況且這幅打扮怎麼看都不像是原來的武裝城管了吧，真選組已經不景氣到要出來做兼職了嗎花子？”
“是來這裏找線索的……有關之前的那些事，總算有點眉目了。”玖木綾踱至他麵前駐足站定，
“……說，花子。那天滑雪場，假發他提醒了……”
明昧深淺各不相同的光暈打她的臉上，阪田銀時的語聲突然有些不自地變了調，“應該是認得——或者說被誤認成的那個的。”
短暫地沉默數秒。
神情不見絲毫波動，因為這根本就意料之中。
玖木綾平靜地看著他，嘴唇動了動發出與素來別無二樣的聲音，“……這樣啊。”
“她叫綾綃。當初攘夷戰爭的時候，假發把她和一個叫清見的小男孩一起從屍體堆裏刨了出來，撿回了鬼兵隊。也就是那個時候見過她一麵，後來聽說是做了高杉那家夥的直屬分隊什麼的……也就再沒碰到過了。
“啊啊，當初看到的時候根本沒有往這裏想——畢竟是很多年前的事情了，爸爸也是有很多沉重過往的啊，把每件小事都記住太難了點。”
“……”
像是被迎麵擂了一記重拳，玖木綾的頭腦有些不正常地發暈，勉強壓下內心的極度驚異，她按住脹痛的額角確認般問道，“說……和她一起被撿回來的小男孩，他叫什麼？”
對方答得極快：“……叫清見。有什麼不對勁嗎？”
玖木綾腳底一軟踉蹌了幾步，全身的力氣都似乎一瞬間被一幹二淨地抽去。
——
一切都不對勁了。
作者有話要說：解謎章NO.1
☆、40確認039.
帶著滿心難以遏止的惶惑與路上偶遇的阪田銀時告白,玖木綾揣好了袖口裏屜田平之郎的照片,左思右想終於決定結束這一整天的走訪詢查。
這天下來，她將這張照片放了無數眼前詢問，盡管得到的大多數都是搖頭否定的答案，可是依然有頗多額外的收獲。
踏著木屐的足尖甫一磕碰到地麵,耳邊就傳來了香枝前輩的迭聲呼喚——
“誒誒,綾醬終於回來了,剛才又亂跑去什麼地方了？有位很帥氣的客指名道姓要哦,正部屋裏等著呢。”
“……知道了，是個叼著煙扮酷還梳著蠢乎乎的V字劉海的青光眼先生吧。”
□不離十地猜出了來客的身份，玖木綾前輩的指引下低頭故作溫馴乖巧地碎步前行，同時心底大致估摸著來到吉原的日子。
這裏沒有白天與黑夜之分,單單隻憑借對於時間的模糊概念來判斷日期，她推算出了自己已經手執屜田生前的照片持續調查了三天還多。
不過，今天終於得到了有價值的回應。
耳畔的輕聲提醒之下拉扯回偏移到遠處的思緒，她矜持地淺抬起足踝跨過八寸高的門欄，連光影都一絲不漏地遮擋住的雙層紙門被香枝前輩從身後徐徐拉闔。