楊希閔的博羅守軍將領叫胡思舜，他是滇軍第三軍軍長。當他接到楊坤如差人派來的密信立即給楊希閔報告，楊希閔叫胡軍長在電話裏一字一句地讀楊坤如的密信。聽完之後，楊希閔哈哈一笑說：“楊坤如這小子還算識時務，會主動向我投誠，但這家夥也狡猾，竟提出五個條件，你可以叫他派人前來談判，要密切注視飛鵝嶺桂軍的動靜。一定要穩住楊坤如，隻要他服從本部調遣讓出惠州城，其他條件都可以答應他，千萬別讓這個家夥跑到劉震寰的飛鵝嶺去。他一去飛鵝嶺，這惠州城便改姓劉了。”胡思舜點頭答應道：“明白，我立即著手準備談判。”
楊坤如得到滇軍的回複，喜出望外，立即派出副官前往博羅談判。他一共提出的五個條件，其中第一條就求楊希閔必須保證他身家性命財產的安全。他想起報紙上公布的東征聯軍對陳炯明、洪兆麟的家產處置的政策就不寒而栗。楊坤如生在惠州，長在惠州，他出身貧寒，早年當土匪打家劫舍，後來跟著陳炯明出生入死，轉戰南北，好不容易混了個旅長、師長、軍長，到處搜刮民財，克扣軍餉才掙下了這份家業，萬一被東征軍沒收充公，他楊坤如便又成了一個一錢不值的窮光蛋。
故此，他投誠的第一個條件就是保證他個人的性命財產安全，第二個條件他才提出給他的部下士兵發放三個月的餉銀，其實這一條也是為他自己所謀，因為早在去年冬陳炯明開始備戰時，楊坤如就對轄地增加苛捐雜稅，橫征暴斂，拉夫拉役，所得錢糧早已中飽私囊。他的士兵已經八個月沒有發過餉錢了。不是沒錢發，而是他拖著不發。下層士官對楊坤如非常不滿，但敢怒不敢言。楊坤如為了平息眾怒，今不戰而降，厚著臉皮也要向楊希閔討幾個賞錢慰勞一下跟著他賣命的士官。楊希閔為了穩住楊坤如，達到他獨霸廣東的目的，基本上答應了楊坤如的條件。談判仍然在秘密地進行著。
此時，劉震寰的桂軍一直在密切地注視著惠州這塊肥肉，桂軍的先頭部隊在飛鵝嶺已經呆了近兩個月了，等的就是這一天，惠州城不戰而破，這等好事劉震寰怎會讓楊希閔一人獨吞？都是狼，都要吃肉，憑什麼你楊希閔就吃獨食？
駐守在歸善縣城的第四旅旅長鍾子廷，根本不知道守城司令楊坤如已秘密派人前往博羅與滇軍談判，他仍然蒙在鼓裏，日夜膽戰心驚地死守水東街。那個浮橋隨著水波上下浮動，也有如鍾子廷那顆忐忑不安的心。誰主沉浮？他覺得自己也是身不由己。
據守水東街的並不隻是鍾子廷的一個旅，在縣城外的東平半島以及馬安堤圍一帶還有李祥的第五旅，也有千餘人之多。在這塊彈丸之地安置了2000多兵力，足見楊坤如對橋東縣城的防守決心，他為何要置重兵保衛橋東？原因有兩條：一是因橋東是商埠碼頭倉庫貨物集散地；二是萬一惠州失守，橋東是唯一的退路，溯江而上可至水口、橫瀝至河源，走陸路可沿馬安堤壩直達淡水、惠東等地。
自東征開戰以來，鍾子廷已兩次領教了東征軍的厲害。第一回是出動兵力支援新圩，第二回是救援淡水。這兩回出動的惠州部隊基本是四旅和五旅的兵力，而鍾子廷的旅損失最重，前後死傷數百人，而在淡水策反的那個連長就是他的下屬。經過這兩次重挫，加上那個連長的影響，一段時間來軍心浮動，許多下級兵士乘機逃跑，且加上數月內士兵無發分文軍餉，士氣越發低落。
三
鍾子廷曾幾次要求楊坤如下撥軍餉，發不足半年就先發兩個月，每次都讓楊坤如一頓臭罵駁了回來。他甚至反問鍾子廷：“你不知道嗎？自東征開戰以來，淡水失守、博羅失守，東江上遊戰事又緊，水陸交通中斷，商貿不通，店鋪關門，數千人的隊伍連吃飯都困難了，還想要餉？等打退了東征軍，悉數補足。”這讓鍾子廷對楊坤如的成見日益增大。
鍾子廷得知東征的右路軍連克興寧、五華、梅縣，林虎敗走後，更加惴惴不安。劉震寰的中路軍逼近下馬莊一帶，飛鵝嶺高地的炮口對準了水東街，一旦打起惠州，府城有高大城牆，有堅固工事，水東街無險可守。雖然有一條西枝江可阻隔東征軍的進攻，但河段狹長，江麵窄小，東征軍從哪裏下手強渡都可一鼓作氣偷襲成功，登陸進城。
鍾子廷在屋內踱來踱去，苦苦地思索著接下來的對策，忽聽到外麵一片嘈雜聲，還有人嚷著要見旅長，鍾子廷推門正欲出去看個究竟，卻見一營長神色嚴峻地跑上前來：“報告旅長，我們又抓到一個逃兵，特來請示旅長如何發落？”鍾子廷瞟了一眼，隻見逃兵被一根麻繩捆得結結實實，大脖子上還有勒出一道深深的紅印，軍裝已經撕破，顯然是剛剛搏鬥過，逃兵一雙牛眼睛圓鼓鼓地瞪著。鍾子廷一時性起，拔出手槍要對逃兵就地正法，逃兵卻麵無懼色，直挺挺地站著，一副死豬不怕開水燙的樣子。鍾子廷不解地問了一句：“你既然不怕死，為什麼還要當逃兵？”那逃兵咧嘴笑著說：“當兵遲早是個死，能逃出去興許還能多活幾天，逃不出我早知是今天的結局了，沒有什麼大不了的。”
鍾子廷聽後忽然改變了主意，他把槍放回槍套，坐在凳子上對他審問起來：“你是哪個團哪個營哪個排的？為什麼要逃跑？”“二團一營一排，領不到餉糧，自己又吃不飽，不逃跑幹嗎？”鍾子廷想起來了，二團一營一排可是全旅作戰最勇敢的，號稱“敢死排”。在新圩一戰中，衝鋒最多，領到賞銀最多的也是這個排。“你打過多少仗？你領過賞銀嗎？”鍾子廷不由得又問了一句。“我打過幾十次仗，除了死了的，活著的全排就數我領的賞銀最多。”逃兵繼續回答。