時至年關，各業盤點，正是需要用人的時候。作為林家大小姐，林晚婧自然不能置身事外。稍微熟悉了賬目流程之後，回國的第二周，林晚婧便不得不接過萬利商行的章子，坐上了當家的位置。想來也是，如今萬利商行最大的主顧是各家外事洋行，而這其中，為首的便是費爾南德家族入股的聖馬修斯洋行。作為公爵的義女，又是洋行在華地區的名譽代理，沒有人比林晚婧更適合做萬利商行的大當家。
身兼數職，名頭多了，要煩心的事兒自然也多了。
古語有雲，天將降大任於斯人，必先動心忍性，增益其所不能。
林晚婧一直用這句古訓安慰自己，可當洋行的第三封通告擺在她的辦公桌上的時候，她的忍耐觸到了底線：
“阿玲，讓司機備車，去鶴顏坊。”
“呃……小姐，要不再差人去問問吧，您親自去……不合適……”
“怎麼不合適了？我倒要問問他們，這批貨到底能不能裝船！”
“可是，老爺交代過，讓您能不去，就別去……”
“現在的情況，是不能不去！”
阿玲拗不過氣衝衝的林晚婧，隻得放下手中的雜事往門外去。
林晚婧口中的“鶴延坊”是鷺洲沈家的產業。早些年說起鷺洲的紡織業，沈家的“鶴延坊”稱第二的話，無人敢稱第一。那個時候，“錦佩年”還不是現在的排場，因為隻經營訂製的高級紡織品和首飾，一度瀕臨破產，在“錦佩年”岌岌可危之時，萬利商行注重金力挽狂瀾，依托著與萬利商行合作的洋行出口訂單，“錦佩年”這才重振雄風，漸漸壓過了沈家的“鶴延坊”。
說起來，沈家與林家的關係很微妙，同為鷺洲的紡織製造業大亨，一方麵是錙銖必較的利益衝突，另一方麵又是唇亡齒寒的合作夥伴——沈家仰仗林家的出口定單謀取更大利益，而林家也依賴沈家的工廠消化四成以上低端訂單。
在這種情形下，兩家子女的關係變成了一筆豪賭。其實沈家已私下向林老爺子提過幾次結親的事，隻是林老爺子一直以兩個女兒都在留洋為由拖著，遲遲不做答複。雖說沈家長子珺懿確是玉樹臨風一表人才，年紀輕輕便挑起了沈家大梁，將生意打理的風生水起，若談婚論嫁，確是門當戶對無可挑剔。但林晚婧畢竟是女兒，若兩家真成了親家，林家勢必要向沈家低頭，甚至被壓製吞並，個中利害，不得不精打細算。再加上林晚婧風華正茂，又是個芳心初動的年紀，若是兩人真碰上麵，心心相惜，這樁婚事隻怕是躲不開也逃不掉了。林老爺子別無他法，隻得私下交代小子丫頭們嚴格限製大小姐和沈家往來，能不見，就不見。
車行至鶴延坊商行門前，司機在外候著，林晚婧向應門的侍者說明來意，侍者便領著她往裏院去，卻隻道“少爺出門去了，還請在此等候”，便留下林晚婧同阿玲二人，轉身離開了。與前院的熱鬧天壤之別的，裏院許是因為閑人勿入，倒是安靜清幽的，林晚婧找了個廊下的位置坐著，看著院子裏來來往往行色匆匆的各路商客，忽然想起個事兒來：
“阿玲，你可曾見過這位沈公子？”
阿玲巴紮著眼睛，搖搖頭：“不曾見過。我以為小姐您見過呢！”
林晚婧聞言，狠狠翻了個白眼：真是夠了，主仆二人連要找的人長什麼樣都不知道，就找上門來興師問罪，這種事傳出去，真要被路人笑掉大牙。這樣想著，她站起身，想著幹脆回去吧，總比丟人現眼的好，一回頭，卻見裏屋走出個戴著高禮帽的男人來，灰花呢子的三件套，帽簷壓的很低，但還是遮不住他愁容滿麵的臉。也許是感覺到林晚婧的目光，男人抬起頭來，續著絡腮胡的嘴角動了動，驚喜到：
“晚婧小姐，好久不見！”
這位先生林晚婧是認識的，作為活躍在歐洲大陸與南海岸之間的設備商人，尤裏安先生與林家一直保持著極為親密的合作關係，即便是林晚婧在英國的那幾年，尤裏安先生但凡有路過費爾南德公爵的屬地，都要約她出來小絮。
“是啊，好久不見。”林晚婧莞爾道，“許久不見，先生額上的皺紋越發多了，可是遇到了什麼煩心事？”
尤裏安聞言，下意識抬手揉了揉眉心，苦笑道：“還能因為什麼呢？你說這訂了的貨，轉眼就不要了，還找不到人買，都是好設備啊，怎麼就賣不出去呢！”
年初的時候，尤裏安先生幾經輾轉，聯係到一家需要進口紡織設備的製造廠，簽訂了一份合作協議，**十二台當下最先進的軍工麵料紡織機，誰知設備在運輸過程中，貨輪遭遇風浪，延誤了一個半月，送到訂貨方手裏的時候，訂貨方以超期為由，拒收整批貨物，也不接受他提出的延期賠付，這批貨一直存放在港口的倉庫裏。時至年底，港口倉位吃緊，港務處要求他盡快付清拖欠的倉庫租賃和維護費用，將貨物清走。可這批設備實在是太過先進，至今都沒有找到願意接手的人，再這樣下去，別說是付清欠款，隻怕連買船票回家過聖誕的錢都湊不出來了。這不，想到沈家的鶴延坊也一直在從他這裏進機械潤滑油，便抱著試一試的心態，想問問沈家願不願意收了這批貨，但是不出所料的，還是吃了閉門羹。