林晚婧死裏逃生。
這個消息就像是落在生宣上一個墨點，在越來越濃的新年氛圍裏，蔓延發酵。
有人說見到她在城外土地廟，衣衫襤褸，同乞丐為伍；
有人說她在漁港的集市賣魚，不知道是不是受了刺激，瘋瘋癲癲的，話都說不清楚；
也有人說她半張臉被大火燒傷了，整日戴著麵紗，混跡在南下逃荒的難民裏……
無論是什麼人在哪裏見過她，唯一的共同點，便是林晚婧在逃離火場的時候落下了終生殘疾，早已不是曾經風華絕代的大小姐，或者少帥夫人的模樣。
而這些傳言，在口口相傳的一次次渲染裏，變得越來越具象且生動，又在劉瑾不遺餘力的配合表演下，越發撲朔迷離，真假難辨。
雖然林晚婧的通緝令還沒有簽署公告，但她早已在日本各方勢力的黑名單之列：這個女人太厲害，既然不能為己方所用，那便隻能斬草除根，以絕後患。
葉秋珞立功心切，也顧不得判斷真假，被流言牽著四處奔襲，生怕被旁人搶了頭功，自然也無心顧及別的許多，正中了劉瑾的計。
不靠譜的流言鬧的滿城風雨，城防和葉家的家兵成日裏雞飛狗跳，這個年關，鷺洲城裏裏外外似乎格外熱鬧。
年關將至，各家的年終宴席也是時候提上議程，隻不過今時不同往日：
曾今在鷺洲商會最有影響力的林家已做鳥獸散；
李家忙著向境外轉移資產，試圖規避越燒越近的戰火，自然也沒有心思張羅；
劉家大權易主，掌權的卻是個軟弱怕事的傀儡，葉家挾天子以令諸侯，但又忌憚劉瑾的勢力，懷揣野心卻不敢張揚；
唯有沈家借著日本商會的勢頭，籠絡各方勢力，毫無爭議的一家獨大。
於是沈家的年終尾牙宴毋庸置疑的隆重非凡，聲勢浩大。
也許是為了兼顧各方的體麵，這場原本定於聖誕的宴會，推三阻四的終於定在了十二月的最後一天。
一場辭舊迎新的盛會，自然要辦的大氣體麵——沈宅裏裏外外的每一重大門外都擺上了門鬆，祈福的蘆索出自京都有名的匠人，每一條都價格不菲。晚宴當日的名單上，不僅有鷺洲政商各界要員，各國使館洋行理事，周邊有名望的鄉紳名媛，甚至還吸引了時下當紅的演員明星，儼然辦成了跨年的社交盛會。
為了招待遠道而來的客人，陸家特地清整了一套別院，供這些客人們休息留宿，還請了東瀛街上最出名的三家妓坊坐鎮，可謂是體貼入微，無微不至。
因為晚宴之後還有慈善拍賣和社交舞會的環節，當日的晚宴開席時間自然訂的比較早，剛過了下午茶的時間，賓客們便紛至遝來，陸家寬敞的院子很快便被各路私家車車停得滿滿當當，無奈又隻好沿著門外的公路溜邊停了一長串，車龍卻還長的看不見頭。
赴宴的賓客均是鷺洲遠近指的上名的人物，沈家自是不敢怠慢，作為少當家的沈珺懿責無旁貸，親自領了人在大門口迎賓，這邊剛勾肩搭背的接待了李淩瑞，轉頭便見劉瑾自門外闊步而來，他今日難得的褪了軍裝，著了身槍灰色厚毛呢三件套，與他的凜冽的氣質相得益彰，隻不過還沒進院子，便被門邊的侍者攔下，兩人不知在交談什麼，但看得出來氣氛不太和諧。沈珺懿見狀，這便又與李淩瑞客套了幾句，抽身往劉瑾那邊去。
到了跟前，便見侍者手中拿著枚絞金絲景泰藍的三色堇徽章，承在劉瑾麵前舉棋不定。沈珺懿心中了然——三色堇是日本商會的會徽，讓參加晚宴的賓客都別上三色堇徽章，自然是向日本商會的獻媚之舉，劉瑾身為軍人，不接受自是情理之中。