長安城北落一府，主家為京兆尹司馬防。
司馬防，字建公，司馬儁之子，人稱耿直坦率，平素注意儀容，不苟言笑。
本來司馬建公手握京兆尹兵政大權，添為京畿重臣，何奈董卓從洛陽搬來一個朝廷，奪了京兆尹之權，如今長安城高官如雲，他這郡守的位置顯得有些單薄。
時見司馬府上，司馬懿躬身立於堂外庭院，司馬防一人在堂中飲食。
“為何來長安？”司馬防自斟水酒，目色嚴厲，絲毫沒有讓司馬懿同席的意願。
“想念父親，故來探望。”司馬懿也習慣了這種父子處事，父親未應允前他不敢踏上石階一步。
“明日收拾細軟，回溫縣侍奉大父。”司馬家血脈驚奇，多為長壽者，司馬儁已是耄耋之年，卻健在人世。
“懿想舉孝廉出仕，望父親成全。”司馬懿直述心聲，他期許的朝堂近在眼前，若能與張安，荀彧之流把酒論盞也是人生一大快事。
“不允。”司馬防平淡的說了兩字，司馬懿是他最看重的孩兒，此時壓重寶給朝廷，非明智之選。
“父親有何顧慮？懿自詡才豐，可經營人情，把握世事。”司馬懿行禮辯駁道。
“為父不想再說第二遍，退下吧！”司馬防怒目道。
“是，父親。”司馬懿失落點頭，欲要退出庭院。
此刻家侍入門通稟：“主公，令史衛覬求見。”
司馬防微微點頭道：“收拾木案，迎衛令史入堂，仲達，且陪坐一旁。”
繼，家侍引衛覬入堂，從旁伴行兩人，一男一女。
“司馬公。”衛覬領二人周全禮節道。
“伯儒，快快請坐！”如今衛伯儒在內朝行走，有直諫之權，一般人都要敬上三分。
衛覬入席，麵容疲倦，這幾日荀彧正在與王允據理力爭度田令一事，衛覬籌備卷宗實錄，三日未曾合眼，本想今日沐休，卻遇了私事，隻得左右奔波：“司馬公，覬今日前來有事相求。”
“伯儒但說無妨，老夫若是能幫絕不推辭。”司馬防客套了一句。
繼而女子起身，眉目垂淚：“司馬伯父，可還記得琰？”
“老夫自是認得文姬。”
蔡琰於中平六年嫁入河東衛家，她與衛途本是郎才女貌，天作之緣，何奈衛途命薄，無福消受美人恩，於去歲病故，蔡琰隻得折返長安，悲涼度日。
“請司馬伯父相救父親。”蔡琰說話間泣不成聲，惹人心憐。
“伯喈兄出了何事？”長安方寸地，消息一日便可通達，司馬防卻故作驚訝，目存焦急。
“父親得罪了王上公，被打入牢獄，危在旦夕，望司馬伯父諫言勸阻。”
事情還要從幾日前的夜宴說起，當日王允設宴招待蔡邕等人，不知不覺說起了董卓，蔡邕因應董卓重用，故而出言歎息，在席間痛哭流涕，王允即怒罵蔡邕不是漢臣，將其交由廷尉治罪。
“蔡公是海內大儒，王太傅實不該如此。”司馬防隻說可惜，立意含糊，在長安有這樣一群官員，即不依附士族，也不交好景桓黨，隻願明哲保身，闔府自守。司馬防便是其中的佼佼者。
“司馬公，蔡公乃是書史第一人，如此曠世奇才的安危，公豈可冷眼旁觀？”另一位少年郎起身進言。
“汝是何人？”司馬防眉目不喜道。
“泰山羊衜羊仲義。”
泰山羊氏，鍾鳴鼎食之戶，當年蔡邕流落在外，多賴羊氏資助，達十二年之久。
“懸魚太守羊太常之後？”
羊續，羊仲義之父，初為南陽太守，此人清廉守節，厭惡奢靡之風，曾有下屬給興祖公送來鮮美肥魚，羊興祖不食掛於庭院，之後下屬再來獻魚，羊續將那魚展示給下屬，且告誡他莫要再送。得了“懸魚太守”的美名。
“正是。”
羊衜今日相伴蔡琰來尋人求情，也有私心。羊仲義去歲與孔融之女和離，繼而蔡羊兩家相商婚聘，蔡邕將女兒貞姬許給了羊衜，故而羊衜此行也是為了嶽丈。
“哈哈哈，仲義啊！老夫可沒說不幫，汝何必如此心急？”司馬防起身走至蔡琰身旁道：“文姬，伯喈兄與老夫是至交好友，老夫定會向王太傅進言求情，汝莫要悲傷，王上公不是絕情之人。”
“司馬公，此事隻怕要陛下下旨才能解蔡公之危。”
衛覬無奈搖頭，其實蔡琰已經去求過多人，就連馬日磾都說不退王允的決心，遂，荀彧給他出了個主意，讓衛覬求眾臣同上表漢帝開恩。
“這……”司馬防麵色做難，雖是同一件事，但性質截然不同。
“伯儒兄，懿知一人可解蔡公之危。”久久不言的司馬懿突兀開口。