第二章 馳騁鄂豫皖-十八、商潢之戰
黃安大捷後，紅四方麵軍進行了短期休整，並在黃安過了新年。
這時，蔣介石調集了幾十個師的兵力，幾十架飛機向鄂豫皖革命根據地發動了第三次“圍剿”。
此間，鄂豫皖中央分局轉發了《中共中央告鄂豫皖工農群眾書》。黨中央指出：“國民黨在江西慘敗後，現在蔣介石又要來大舉進攻鄂豫皖蘇區了，調集了十幾師大兵，幾十架飛機，準備以非人的手段來對付紅軍四軍與鄂豫皖的工農群眾了。”黨中央號召：“我們必須以工農的進攻來消滅國民黨的進攻，來消滅國民黨的統治。”
1932年1月中旬，紅四方麵軍總部決定發起商城、潢川戰役，打擊北線敵人，奪取商城，把鄂豫邊和皖西兩塊根據地連接起來。
商城至潢川公路，商城及其以南的親區、麻城東北區直至麻城一帶的國民黨軍，把鄂豫皖革命根據地分割成鄂豫邊和皖西兩部分。商城、潢川都是軍事重鎮，國民黨軍重兵雲集在這一地區。商潢公路南段是陳耀漢的第58師，其主力駐商城，一部位於何鳳橋；中部是蔣介石嫡係湯恩伯第2師和唐雲山獨立第33旅，位於北亞港東南商潢公路上的雙椿樹、江家集、豆腐店、傅流店；北端是曾萬鍾第12師，主力位於潢川城區，一個團駐城南商潢公路上的北亞港。商、潢的國民黨軍與駐固始地區的戴民權第45師形成互為犄角之勢。
1月13日，徐向前、陳昌浩率第10師、11師、12師相繼由黃安地區北上亞港，同時令皖西紅25軍第73師西進參戰。為了掩護方麵軍主力的作戰意圖，迷惑敵人，徐向前命令曾中生率獨立師向黃陂方向佯攻。
此時，國民黨軍以3個師另1個旅的兵力，沿商潢公路擺下“長蛇陣”之陣。徐向前、陳昌浩決定首先腰斬駐地分散、無堅可守的湯恩伯第2師。決心以王樹聲指揮的紅11師向湯恩伯第2師和曾萬鍾第12師之接合部北亞港攻擊，切斷兩敵聯係；以劉英、吳煥先指揮的紅73師從東，陳賡指揮的紅12師和倪誌亮指揮的紅10師從西，對敵湯恩伯第2師實施對進突擊，將該敵驅走或殲滅，以爭取控製商潢公路，切斷商潢兩城國民黨軍之間的聯係，並相機奪取商城。
1月19日，王樹聲指揮紅11師與北亞港守敵激戰3日，擊潰敵1個團和援敵4個團，並占領北亞港，切斷了湯恩伯與潢川曾萬鍾的聯係。緊接著，紅73師、12師在紅10師一部配合下，向湯恩伯第2師逼壓過來。湯恩伯見勢不妙，乘紅軍尚未合圍之機，慌忙率第2師北出河集，經潢川、固始大道倉皇逃進潢川城。至26日，在長達60公裏的商潢公路上，除兩端的商城和潢川被國民黨軍占領外，其餘全被紅軍所控製。商城與固始國民黨軍之間的聯係，也被紅73師和商城、固始的地方武裝所切斷，從而使商城守敵第58師處於紅軍包圍之中。
商城是大別山區重鎮之一，城堅難摧。國民黨軍主力第2師和12師尚未受到重創。據此，徐向前決定采取“圍城打援”戰術，對商城圍而不攻，充分利用商城守敵陷於孤立的形勢，調動援敵於商潢公路附近，予以殲滅。通過圍城與打援兩個環節的勝利，來削弱國民黨軍有生力量，造成最後奪取商城的有利條件。因此，徐向前繼續以地方武裝監視固始之敵；以紅73師和10師之30團佯作進圍商城，並發動當地群眾，大張攻城聲勢；以紅10師第29團抵近潢川，若敵出援，則節節抗擊，誘敵深入；方麵軍主力則隱蔽集結於商潢公路兩側，總指揮部設商城以北的何鳳橋，準備殲滅來援之敵。
河南綏靖公署主任劉峙在商城守敵連連呼救聲中，急令第20路軍總指揮張鈁率76師從信陽馳赴潢川，會同潢川守軍第12、2、76師等部19個團，共謀“圍剿”紅軍。張鈁以第2師、76師為右路軍，沿商潢公路向紅軍進攻；以第12師和獨立第33旅為左路軍，東經潢川、固始大道的高店南援商城；左右兩路大軍於1月31日行動。
敵變我變。徐向前在獲取大量援敵出動的情報後，當機立斷，決定充分利用天下大雪，道路泥濘，不便敵機轟炸和國民黨軍展開的有利天時，乘敵尚未摸清紅軍主力所在和真實作戰意圖之機，以主力紅12師連夜開往杜傅店地區選擇有利地形，搶築工事，擔任正麵阻擊；以紅10師、11師置杜傅店於左側擔任包抄；調圍城的紅73師置於豆腐店右側，擔任迂回，商城守敵則由地方武裝繼續包圍和監視，以達殲其一部，潰其大部之目的。紅軍兵力雖少，但爭取了幾個小時的準備時間，因而取得了打援的戰場選擇、兵力部署、構築陣地、精神準備等主動地位。