昭想修俗家道，幾個月前就下了山。”
應雪堂再失魂落魄，也不知道向誰開口，至於該如何排遣，為何大受打擊，更是一竅不通。明明說好了的，誰也不要下山，難道是未曾勾一勾手指，才沒有上動天聽嗎？
他也曾托人在江湖中查探，隔了數月，才有人帶回信來，說這顧懷昭確實下了山，隻是武功稀鬆平常，受盡欺淩。
應雪堂知道顧師弟性命無恙，心中更是怨恨。原來曼陀丹也做不得準，隻有自己記得那句話……願意一世不娶妻生子，這人倒先變了卦。
他明明這樣忿恨，說出口的卻是：“誰敢欺負他，他是我……我師弟！你把他收入血樓門下，讓鬼無規好好照應這人。”
顧懷昭從此在血樓安身立命，一年到頭，接幾件不痛不癢的差事，而他隻能靠別人傳來的風言風語度日。
問一問那人是胖是瘦，是安是危？問一問那人是孑然一身，或是成雙成對？
每年問上幾句，許多年便咬牙熬了過去。
時隔多年，應雪堂想到顧懷昭，心口依然一陣鈍痛。他命中帶煞，親近之人個個遭遇不測，既不能見顧懷昭，又想著見一見顧懷昭。
他攢了許多話想問，但這麽多年都熬了過去，實在不必急於一時。
就在應雪堂四處奔波，聯絡好了梅莊莊主遺孀和當年驗屍的幾位仵作，確定凶手劍法高超，少說也有幾十年功力，一顆心落地的時候，肖枕夢忽然傳來寄信，信上筆跡淩亂，隻有寥寥幾字：大凶，救恐不及，速來。
應雪堂不分晝夜地趕了過去。輕功加快馬，一日行千裏。
此時黑白兩道人馬，在深山老林中足足追了顧懷昭十三日，個個邀功心切，哪管什麽武林公審的規矩，恨不得生啖其肉，一路把顧懷昭逼入深穀之中。
應雪堂趕到穀外，胯下良駒口吐白沫，他翻身下馬卻雙膝一軟，半天才搖搖晃晃地站起身，問一問肖枕夢：“人呢？”
肖枕夢亦是來遲了一步，他臉上帶著人皮麵具，混跡在江湖人中，隻從竹竿上搶來個頭顱，幾塊碎骨。
人群深處，還在哄然叫好，爭相慶功。
肖枕夢看應雪堂呆如木雞，麵上已無人色，心裏暗叫不妙，忙去找了個木匣，盛上石灰，把頭顱好好放進去，跪著捧到應雪堂麵前。
應雪堂接過來，雙手抱著，一句話也沒有說。
有眼尖的江湖客看到紫陽山主在此，眾星拱月一樣拱著幾個漢子出來，直道：“應山主！就是這幾位好漢立下的大功！”
應雪堂直如木偶一般，直到周圍喝彩聲如雷，冰涼漆黑的眼珠子才慢慢轉了過去，盯著那幾人看了看，溫和一笑：“幾位隨我來吧，應某想重重酬謝。”
幾人還不知所以然，臉上喜色未褪，乖乖跟了過去。
應雪堂手捧木匣，領著他們，越走越偏。
他記得這幾人在江湖中薄有惡名，要麽奸汙過女子，要麽欺貧欺弱，發不義之財。
為何有罪之人，卻要來算無罪之人的功過？
這幾人、何其可恨！
自己這份情意亦是……何其可悲，隻以為前路山高水遠，來日方長，總有機會說出口。
肖枕夢找到他時，應雪堂白袍上已經濺滿了血跡。
肖枕夢朝他百般認錯，說自己有負重托，懇請責罰，應雪堂仍一言不發。
兩人一前一後找了個客棧落腳，應雪堂捧著匣子，閉門不出，不飲不食，肖枕夢想盡千方百計，也無法從他嘴裏撬出一個字來。
三日過後，肖枕夢黔驢技窮，隻好和他提起顧懷昭來：“樓主，其實這顧懷昭當年下山的事，我這些日子剛剛查到緣由。”