，蘸著唾沫一張張數銀票，越數越是心花怒放，最後，仰天拱手，哈哈大笑，“一千二百兩啊！不愧是浙江首戶，出手果然闊綽。”
蔣公子轉身回屋，端坐案前，執卷宗慢慢翻閱。
傍晚時分，命令雨墨研磨，蔣公子斟酌片刻，提筆寫：
尚書大人親啟
茲，初至揚州，揚州知府罔顧民生社稷，巧立名目，私設關卡，官道空無一人，百姓繞行，怨聲載道，民不聊生，茲事體大。
生蔣初啟鴻頓首拜上
掏出銅質印信蓋上，放入函中，交給雨墨。
雨墨問：“公子，要加急嗎？”
“不用。”
雨墨匆匆跑了出去。
蔣公子往圈椅裏一靠，端詳案上堆積如山的卷宗，揉了揉太陽穴，起身踱出小院，沿瘦西湖堤岸走至二十四橋，斜倚欄杆，融融暖陽縈繞周身，橋底野鳥戲春水。
第二天黃昏，蔣初剛用完晚餐，孔琪來了，躬身等了一炷香的功夫，天色墨黑。
領著雨墨，主仆三人一路步行來到玲瓏巷，往巷口一站，蔣公子皺眉，街麵汙水橫流，鼻端濁氣衝天，兩邊紅燈高掛，全是不入流的風化之地，明顯沒在官府注冊登記，簡而言之——此地乃暗娼、匪窩、地下賭場的集大成之所在。
孔琪領著蔣公子進了最大的一家寶局，放眼望去，百八十個腳夫挑漢，吆五喝六大聲嚷嚷著買大買小。
場地中央一個瘦高的書生，儒服的袍角高高撩起掖在褲腰帶上，脖子裏插把折扇，嘴裏叼根牙簽，嚷得比誰都大聲，一眼掃過去，就他顯眼。
孔琪指著書生，“公子，他就是喬晨。”
“嗯。”蔣初折扇輕敲膝蓋，“你去吧。”
孔琪一臉真誠地問：“讓他贏還是輸？”
“讓他輸。”
“得嘞！”孔琪巴掌一拍，“保證手到擒來。”說完一頭鑽進去。
蔣公子跟著走過去坐下，周圍人群立刻噤若寒蟬，齊刷刷地盯著他，驚詫不已：這是誰家的公子哥？天黑看不清路跑錯地方了吧！
旁邊喬晨瞟過來，見是一位雍容貴氣的大家公子，“噗”一聲把牙簽吐了，拱了拱手，“兄台，大家斯文一脈，強於此等販夫走卒，我跟你賭怎麼樣？”
周圍這些販夫走卒立馬不幹了，這不是瞧不起人嘛，在兩人之間瞟瞟，對喬晨鄙夷之極，大家夥心裏一個勁地冷笑：跟人家一比，你也好意思說自己斯文一脈？
蔣公子起身還禮，“恭敬不如從命。”
孔琪見機不可失，竄進去高喊：“兄弟們，一年沒見了，讓我坐莊唄。”
周圍一愣，個個笑罵：“你小子還活著啊？”“你大哥怎麼把你給漏了？當真是老天不開眼啊！”一人猥瑣地竄過去，聳著眉毛笑，“聽說你屁股上有顆黑痣，”立刻振臂高呼，“大夥兒加把勁啊，把他褲子贏過來啊！哈哈……”
“呸呸呸！少觸我黴頭！你有多遠滾多遠！”孔琪趁人不備，飛快地把骰子換了。
骰子嘩啦一響，骰盅往桌上一放，賭客開始買大買小，喬晨甩了張銀票買小，孔琪驚奇地看見雨墨居然也買了小，孔老二直拿眼神瞟蔣初，可惜啊，什麼都沒瞟著，蔣三公子托著腮歪在椅子裏。
孔琪猶豫了刹那工夫，腳一跺心一橫，曲手指悄悄彈了下骰盅，於是乎，盅蓋一打開，兩顆碩大的六點。
輸起來就跟跳懸崖似的，耳邊是呼呼的風聲，腳下是無盡的深淵，喬晨的冷汗順著眼角嘩嘩往下淌，一盞茶的工夫，六百多兩銀票看著看著就不翼而飛了。
他一輸，蔣公子就跟著輸。
蔣初站起來，對喬晨行了一禮，“今日佛祖無暇眷顧，再呆下去也是枉然，在下先行一步。”