五五章 湘西（三）
岡村寧次自從被任命為日本駐中國派遣軍的司令長官以來，便野心勃勃，一心想著盡早在自己的手中結束中國之戰事。
此時的國際形勢對於日本來說，已經處於了崩潰的邊緣。雖然在前一年裏，日軍取得了一號作戰的勝利，攻占了從河南到湖南、廣西的中國大片的土地和城市，但也就是這個中國人稱之為豫湘桂會戰的大戰，卻動用了日軍兵力達八十萬人，在大戰中奪得慘勝，自己也損失有十餘萬。而更讓日軍意想不到的是，雖然奪地千餘裏，但是卻要將自己本來就捉襟見肘的兵力分散開來，以守衛這些新占的地方，實則是得不償失，而又由於後方中國軍民的騷擾，至始到終，從北平到南寧、廣州的鐵路線也沒有真正地運行起來。在桂柳會戰結束之後，駐華日軍的戰鬥力與素質也急速下降，已然成了強弩之末。
從這一年一月開始，美國軍隊已經進攻到了琉球群島，拉開了衝繩戰役的序幕。而與此同時，緬甸戰場上，中國駐印軍與英印軍隊組成的東南亞盟軍，也已經進逼仰光，東南亞戰場上的日軍已然處於麵臨失敗的絕境。此時的日本大本營完全陷入了極端的恐慌之中，到這個時候，他們唯有堅信，隻能與中國達成和平協約，迅速解決“支那事變”，才可以挽回敗局。但是，大本營也知道，中國無論如何在這個時候也不會輕易言和的，便是在日軍全盛的武漢會戰、棗宜會戰的時期，國軍也力持不倒，又怎麼可能在勝利在即的時候投降呢？但是，由於岡村寧次等人的力薦，竟然使東京大本營相信，隻要有力地殲滅國軍的主力，就可以迫使重慶政府談和。
但是，在東京大本營的計劃下達到駐華日軍軍部的時候，駐華日軍中的許多高級將領都瞠目結舌，便是在一號作戰的時候，日軍如此的優勢都沒有辦法殲滅國軍，此時又怎麼可能以現存的兵力達成這項宏偉計劃呢？但是在桂柳會戰之後，日軍又以慣用的單鋒突入的戰法，攻擊了位於湘粵贛邊區的機場，這一次日軍完全按照戰前的戰略，迅速進擊，而在國軍還沒有形成合圍的時候，已經全身而退，取得了很好的效果。於是，岡村寧次被這一次勝利衝昏了頭腦，認為“部隊小挺進奇襲作戰”，再加上武士道精神的支持，隻要“以誓死的決心”，便可以“一舉攻入敵之要害”。其實，日軍在與國軍相持階段的時候，一直是以“猛進速退”為要旨，隻是日軍卻很少遵守自己的戰略計劃，總是在攻下城池之後，又想據守，卻又被國軍合圍，故而形成了“猛進緩退”的局麵，損失往往不小。湘粵贛邊區的得手，隻是日軍難得的一次按即定方針作戰的成果。
當岡村寧次向上麵提出這一驚人構想的時候，大本營初時還有一些懷疑，但是此時的日軍大本營也陷入了瘋狂之中，最終被岡村寧次的計劃打動，立刻訓令駐中國派遣軍準備“四川作戰”。盡管上麵對這個計劃充滿了希望，但是駐華日軍參謀單位卻深知實情，回覆道：“大本營總長所指示之小挺進奇襲作戰，如用之於四川作戰，則難以實施！”但是岡村寧次總司令官及大本營仍然不放棄，大本營再下訓令：“必須以武力壓迫與中國蔣主席謀求和平，為大本營對岡村將軍最殷切之期望！”。岡村寧次在接獲這份訓令之後，立刻指示進行兵棋演習，在演習中，日軍統裁官提出了一個前提，就是“中國軍之應援部隊無快速到達的可能性。”但是其對手參謀卻毫不客氣地回道：“在良好的軍用道路上，以美式軍車運送，當然可能！”雖然在演習中參謀部針鋒相對，但是日軍的野戰部隊長官同樣也對這項夢囈般的計劃，寄予了厚望。在這種情況之下，岡村寧次決定在華中發動大規模的攻勢，以顯示中國派遣軍仍然存在於中國戰場之上。此時的豫西鄂北會戰正打得焦頭爛額，駐華中的日軍第十一軍也因防線過長，而叫苦連天，但是岡村寧次還是執意於此一戰。