少年走進屋裏，桌上菜蔬雖全是素菜，但是香氣四溢，熱氣騰騰，上首坐著一個年約五十的老者，老者頭發灰白，頷下銀髯數縷，麵色都紅潤得緊，而且目光奕奕，絲毫不見老弱之態。
老者橫了他一眼，對看書的少年道：“天兒，你在看什麼書？”少年答道：“爹，我在看北宋詞選，這些詞真好極啦！”老者笑叱道：“什麼？又在看這些閑書，我們家什麼時候能出個進士阿？”
婦人笑道：“你自己呢？整天鑽在金石堆裏，到現在還是個秀才”。雖是板著臉孔，但是掩不住她本來的慈祥麵目。
老者掀著胡子對少年笑道：“你娘真是囉嗦。”
婦人道：“誰說我囉嗦？”
老者笑嘻嘻地咽了一把口水，低聲道：“我還沒說完呢，我是說‘你娘真是囉嗦得可愛。”
婦人忍不住撲哧笑了出來，團團的臉有如一朵盛開的牡丹。老人自以為答得十分得體，得意地嗬嗬大笑。
婦人皺了下眉頭，歎了口氣：“唉，眼看又是臘八，老爺子那裏還是要去的”
老者聽了這話，轉過頭去：“天兒大了，今年你們娘倆去吧，就說我老頭子腿傷了，走路不方便，不去了”。
婦人道：“不去，怎麼說的過去啊？”老者道：“你家門檻有點高啊，三個兄弟兩個姐妹，家裏竟然有七個進士，‘蘇門七進士，交友滿天下’，隻有我還是秀才白丁阿。”
婦人道：“我那兄弟姐妹又沒有給你臉色看，是你自己心裏有病吧？”老者臉色有點發灰：“他們是沒說什麼，但你看看啊，他們衣著光鮮，談吐飛揚，看我們的眼神裏就有著一些憐憫，真讓人受不了。”老者轉頭瞄著兒子：“天兒，我不管你幹什麼，進士一定給我拿一個回來，這是對你的最低要求。”
少年抬頭望著父親，平和的道：“是，爹，家裏的書我已經讀完了，我想到嶽麓書院去看看。”
老者有點吃驚：“我收藏的書不下一萬冊，經史子集都有，你都看過了？去年你才看了一小部分啊？怎麼這一年看這麼快？是囫圇吞棗吧？”少年鄭重的說：“我認真看過了，去年中秋月圓之夜，我遙望月桂，苦思冥想，找到了一個很好的記憶方法，我叫它‘重疊星列法’。比如天上的星星，那麼多無法分辨，而分成二十八宿以後就容易記憶多了。經過幾個月的訓練，我可以記憶很快，現在已經能夠盞茶功夫背誦孫子兵法十三篇，所以家裏的藏書很快看完了”
老者半信半疑的隨便抽出一本古篆字的書，還沒開口，少年說：“這是一本神農紀實錄，主要是神農氏遊曆百年的自傳”。
老者翻開泛黃的紙張，隨便問了他幾個問題，少年從容不迫，一一答出。
婦人也驚得嘴都合不上了：“我們家的進士有望了”。
老者道：“明年吧，明年爹送你到嶽麓書院，那是千年學府，藏書據說有一百萬卷，有很多珍惜孤本，夠你看兩年的了。”
老者高興的看了一眼婦人：“臘八全家一齊去看老爺子，有這樣的兒子，哪裏都敢去啊！”
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長沙城，臘月初八。
早上淡淡的陽光灑在城頭上，街上的行人漸漸多了，城門大開，進出的人迎著朝陽，容光煥發，一天又開始。
太陽漸漸高升了，西城門邊一個蒼老的漢子，推了一輛小車停下，從車上拿下四隻木腳架，手足顫唞地架起一個相命攤來。