麵對霍夫曼的提議，施特萊納臉上頓時掠過一絲尷尬的表情。“好吧。”他把臉扭到一邊，盡量不讓別人看到他的失落。“施塔芬將軍，那就麻煩您去通知一下吧。”
“是。”施塔芬點了點頭，便離開辦公室去通知其他人趕來開會。
辦公室裏這時隻剩下了施特萊納和霍夫曼兩個人，氣氛頓時變得更加尷尬，施特萊納連手都不知道該往什麼地方放才好，反倒是霍夫曼主動替他解除了難堪。
“我的統帥，”霍夫曼平靜的說：“其實您沒有必要為自己未能看出這件事情背後所蘊藏的戰機而懊惱，因為沒有人是萬能的，即便是那些曆史上最偉大的征服者們也照樣有錯過戰機的記錄，作為一名曆史學者，這一點想必您應該比我更清楚。”
“唉，”施特萊納不由苦笑著搖了搖頭：“這些年風平浪靜的日子過得太久了，腦子都變遲鈍了。”
“暴風雨來臨前的海麵上總是一副風平浪靜的景象，但是對於真正的水手而言，他們卻從不懼怕任何挑戰。”霍夫曼微微一笑，接著道：“眼下您的機會已經來了，隻要您大力去推動這項計劃，那麼一旦我們取得成功，我想就再也不會有人在背後諷刺您不懂軍事了。”
“可是這個計劃是由你提出來的啊……”施特萊納的語氣裏透著一絲深深的遺憾：“我寧願從一開始就能想到這一點，而不是像當年美軍入侵時隻能在名義上扮演一位軍事統帥。”
“我的統帥，您錯了。”霍夫曼迅速糾正了施特萊納的觀點：“當年曼施坦因元帥在製定出進攻法國的計劃後，幾乎所有的高級將領都認為龍德施泰特元帥的這位參謀長腦子有毛病，可唯獨我們的元首不這樣想，而正是在他的堅持下，曼施坦因元帥的作戰計劃終於被付諸實踐，我們隻用了六個星期就擊敗了法國人，創造出了人類戰爭史上的一大奇跡。雖然這件事情從表麵上看來似乎是要歸功於曼施坦因元帥完美的作戰計劃，但是實際上如果沒有元首對他的大力支持，這項計劃根本就沒有可能變成現實，所以我要說，即便我能夠製定出一千份完美的作戰計劃，但是如果沒有您的支持，這些計劃就會統統變成不值錢的廢紙，因為一場勝利的戰爭背後最大的英雄不是那些製定作戰計劃的人，而是那個有勇氣把它們付諸實踐的人，而這個人恰恰就是您！”
霍夫曼無懈可擊的觀點打動了施特萊納，他開始仔細觀察起已經被自己疏遠了很久的帝國總理，發現對方的鬢角已經生出了很多白發，而臉上也多出了許多道皺紋，這些既是日夜操勞的象征，也是失去信任後內心痛苦的寫照。
“馬克西米利安，你好像變老了……”施特萊納突然覺得自己心頭萌生出一絲歉意。
“不，我還沒有老。”霍夫曼立刻挺直了胸膛，“隻要您還需要我，我就會像從前一樣為您出謀劃策，因為我的心願始終隻有一個，那就是幫助您成為這個世界上最偉大的征服者！”
施特萊納的內心在這一刻又開始動搖了，這些年弗萊舍爾和克拉邁爾不停地在他耳邊說霍夫曼的壞話。在他們的描述裏，霍夫曼已經成了一個十惡不赦的壞蛋；他貪婪自私，夢想著有一天能成為艾德斯瓦爾宮的主人，他到處拉攏黨羽，幻想著建立起一支強大的軍隊來實現自己的野心；他對權力有著異乎尋常的渴望，從來不能容忍自己的勢力範圍遭受侵蝕。但是今天當這個人又一次站在自己麵前時，施特萊納卻發現霍夫曼似乎還是從前的那個霍夫曼——對自己忠心耿耿，即便是受了委屈也從不抱怨。
霍夫曼明顯感覺到了施特萊納心理上的變化，他的胸膛裏開始蕩漾起一股久違的衝動，多少年來他一直渴望的這個時刻終於來臨了——曾幾何時，他連和施特萊納說上幾句話都很困難，但是現在，時光仿佛倒退回了從前，他又可以無拘無束的和施特萊納進行交談，而不用擔心會遭到對方的誤解。
“我的統帥，”施塔芬在這個微妙的時刻回到了辦公室裏，“我已經通知了相關人員，他們很快就會趕到。”
“好吧，你們兩個先去會議室裏準備一下，我要再仔細研究一下這份作戰計劃，等人到齊之後，你們再來通知我。”施特萊納轉身走向辦公桌。雖然霍夫曼對於自己沒能繼續和施特萊納展開更進一步的交流感到有些遺憾，但是他的心裏卻又一次充滿了熱情。
當淩晨三點的鍾聲被敲響時，納粹德國的高級將領們紛紛來到了艾德斯瓦爾宮，他們一見麵就迫不及待向對方打聽這次會議的內容，但是他們很快就發現原來對方也和自己一樣，對施特萊納突然下令召開最高級別的軍事會議的動機一無所知。