拉尼克第一個走上了演講台，他望著台下那一張張威嚴的麵孔，不由自主的咽了口唾沫，然後便拿出了精心準備好的論文，但是他剛剛念了個開頭，布赫霍爾茨卻突然打斷道：“拉尼克，統帥閣下的時間非常寶貴，所以前麵關於戰役詳情的內容就不要再介紹了，你直接指出誰該為這場戰役的慘敗負責任，並且講明理由就可以了。”
“是。”拉尼克把論文放回口袋裏，稍稍穩定了一下自己的情緒，這才大聲說：“我認為當時的總參謀部要對這場戰役的慘敗負責，因為他們在製定作戰計劃時，錯誤的低估了蘇軍的實力，在沒有徹底拿下斯大林格勒的同時，就迫不及待的命令A集團軍群深入高加索地區，結果導致我軍用於斯大林格勒方向的突擊兵力不足，被迫安排意大利和羅馬尼亞部隊負責掩護第六集團軍的側翼，但是意大利部隊和羅馬尼亞部隊實力有限，在蘇軍的突然進攻下迅速崩潰，最終導致第六集團軍被合圍在斯大林格勒。”
“說完了？”布赫霍爾茨臉上看不出是讚成還是反對，“還有什麼要補充的嗎？”
“暫時沒有了。”拉尼克緊張的搓著手。
“你可以下去了。”布赫霍爾茨把手一擺，拉尼克在演講台時偷偷朝下瞟了一眼，結果發現施特萊納等人居然沒有任何反應，這不禁讓他本來就忐忑不安的心情變得更加緊張。
隨後上台答辯的學員們就這個題目給出了各自的答案，有人說當時的第六集團軍司令保盧斯元帥應該對失敗負責，也有人說最終的失敗結果是由於曼施坦因元帥救援不力，還有人說如果不是戈林誇口說空軍可以滿足第六集團軍的補給需要，這場戰役的慘敗其實完全可以避免。
盡管答案五花八門，而且聽起來也都有各自的道理，但是布赫霍爾茨卻始終沒有對任何一個學員提出問題，這種完全不符合常規的做法令大家心裏都犯起了嘀咕。
轉眼間三個多小時過去了，施特萊納連同和他一起出席畢業答辯會的隨從們都已昏昏欲睡。霍夫曼在台下雖然一直保持著沉默，但是他心裏卻感到一種前所未有的失望，因為已經登台的學員裏竟然沒有一個人的答案能夠讓他滿意，作為培養德軍高級指揮人才的學院，出現這種情況也是他根本無法容忍的。
“現在有請最後一位學員上台答辯，他就是埃爾文·馮·齊格菲爾德！”不知道是不是為了打破現場沉寂的氣氛，總之布赫霍爾茨在喊出齊格菲爾德的名字時居然用了很大的力氣。
一直歪著頭閉目養神的施特萊納這時突然抖擻起精神，聚精會神的注視著正朝演講台走來的齊格菲爾德，路德維希和羅森巴赫同樣也不例外，他們瞪大眼睛，迫切希望齊格菲爾德能夠帶來一番與眾不同的觀點。
齊格菲爾德此刻來到了演講台上，他並沒有像其他的學員那樣掏出一份精心準備的論文，而是出人意料的對台下提出了一個要求：“諸位，在我正式宣布自己的觀點之前，我想請大家起立，為斯大林格勒戰役中的陣亡官兵默哀一分鍾。”
坐在台下的人們麵麵相覷，猜不出齊格菲爾德究竟想搞什麼名堂，但是施特萊納卻第一個站了起來，其他的人見狀紛紛起立，禮堂裏頓時陷入到一片肅穆的氣氛中。
一分鍾的默哀時間結束後，齊格菲爾德伸手請大家坐下。“謝謝大家的支持，也許有人會認為我這種做法是在嘩眾取寵，但是作為一名德國軍人，我始終認為一個指揮官如果不想總是低著頭為自己的部下們默哀，那麼他就必須學會從每一次失敗中深刻的吸取教訓，否則總有一天他也會變成被人默哀的對象。”
“說得好，埃爾文。”布赫霍爾茨突然打斷道：“那麼你認為我們應該從斯大林格勒戰役中吸取什麼樣的教訓呢？”
“說到這場戰役給我們帶來的教訓，我認為必須從源頭說起，前麵有很多同學都提出了自己的觀點，盡管他們說的都有一定道理，但是我認為真正應該為斯大林格勒戰役的失敗負責的人隻有一個，那就是我們的元首！”
齊格菲爾德的話如同一盆涼水潑到了熱油鍋裏，頓時讓原本寂靜的禮堂徹底炸開了鍋，驚訝、質疑、憤怒、不解……種種怪異的情緒綜合在一起，變成了一副活脫脫的人生浮世繪。
“埃爾文！”布赫霍爾茨板著臉喝道：“肆意攻擊已故元首是要被送上法庭的，所以我希望你最好想清楚了再來發表意見。”
“尊敬的院長先生，我沒有絲毫攻擊元首的意思，但是我希望您能夠的耐心的聽我把話說完。”齊格菲爾德並不緊張，嘴邊甚至還露出了一絲自信的微笑。