中國有句老話叫做好事不出門，壞事傳千裏，霍夫曼改變演習規則的事情如同一陣旋風，很快便傳遍了整個地下世界的各個角落。國防軍的士兵們紛紛聚在一起，但是話題卻非常統一，那就是祈禱自己的部隊最好不要被抽中。齊格菲爾德所處的第十八裝甲軍也不例外，近幾天來許多軍官和士兵都顯得憂心忡忡，生怕自己成為下一個倒黴蛋。
盡管周邊的氣氛變得逐漸緊張，但是第九裝甲連的訓練卻繼續熱火朝天的開展著。齊格菲爾德身先士卒，每天淩晨第一個趕到訓練場，而晚上則最後一個離去。士兵們很喜歡這位年輕的上尉，他們覺得他身上有一種特殊的人格魅力，能夠讓每一個靠近他的人心中都充滿力量。
拉尼克同樣欣賞齊格菲爾德的這種勁頭，他覺得這才是真正的軍旅生活，但是卡爾就不同了，他很少和士兵們進行交流，平時做的最多的事情就是呆在房間裏仰望天花板，時間一長，除了齊格菲爾德和拉尼克之外，幾乎沒有人願意和他說話。
轉眼間，時間來到了1989年9月27日，期待已久的軍事演習終於拉開了帷幕，當林德曼踏上赫爾庫勒斯的土地上，他的思緒也飛到了遙遠的從前，當年他作為普呂格爾的參謀長，親眼見證了一出反敗為勝的奇跡。雖然時間已經過去了四十多年，但是他依然記得當初普呂格爾和霍克在演習結束後的豪言壯語：“再有二十年，我們一起打回柏林去！”
“他們都走了，就剩下我這個孤老頭子了。”已經八十四歲高齡的林德曼心中淒苦的想道：“雖然我比他們多活了幾十年，但是恐怕也看不到回家的那一天了。”
一陣寒風襲過，林德曼不由打了個冷戰，副官見狀急忙為他披上了一件大衣：“總司令官閣下，演習馬上就要開始了，請您回到指揮中心吧。”
林德曼默默望了一眼奔騰咆哮的豪勒河，便轉身回到了指揮中心。和四十多年前相比，如今的德軍裝備已經發生了天翻地覆的變化，將軍們隻需要坐在指揮中心裏，就可以從大屏幕裏觀察戰場上的一舉一動。而隨著總參謀長蓋特勒爾將軍一聲令下，雙方參演部隊便拉開了對決的序幕。
第一場演習的地點位於赫爾庫勒斯訓練場中部的塔奇克平原，這裏地勢平坦，視野遼闊，堪稱是裝甲部隊作戰的最佳場所。陸軍第三裝甲師師長貝肯斯多夫將軍深知首戰必勝的道理，演習剛一開始，他就利用密集的火力和快速的推進占了上風，隻見黨衛軍且戰且退，似乎是處在了非常不利的境地。
陸軍的將軍們對這個良好的開端感到非常滿意，很多人都在讚揚貝肯斯多夫的戰術，但是羅森巴赫卻依然眉頭緊皺，因為他很清楚雷登格爾不是那麼好對付的，而眼下“帝國”裝甲師的後撤似乎是在有意躲避第三裝甲師的進攻鋒芒。
隨後發生的事情也印證了羅森巴赫的判斷，雖然第三裝甲師的進攻勢頭非常凶猛，但是由於“帝國”裝甲師並不急於和它展開決戰，所以貝肯斯多夫的第一拳等於撲了個空。眼看攻勢沒有奏效，而一線突擊部隊由於勢頭過猛，又和後續跟進部隊之間拉開了很大一段距離，貝肯斯多夫隻好下令暫停進攻，並且試圖將部隊重新集結，但是雷登格爾等的正是這個機會，貝肯斯多夫的進攻部隊剛一停止前進，“帝國”裝甲師就停止了後撤，轉而以少量兵力對第三裝甲師正麵開始猛攻，而雷登格爾則率領著餘下的部隊快速切斷了第三裝甲師突擊部隊與後續大部隊之間的聯係。
幾個回合下來後，第三裝甲師損失慘重，不得不全麵後撤，而“帝國”裝甲師卻越戰越勇，雷登格爾命令部隊快速穿插，迅速打亂了第三裝甲師的行軍隊形，而接下來的發生的事情就變得如同教科書一般經典——迂回截擊、分割包圍、就地殲滅……
當第二天的黎明到來時，第三裝甲師終於放棄了抵抗，當貝肯斯多夫將軍含著眼淚出現在大屏幕上時，國防軍的將領們幾乎死一般的寂靜，一張張蒼白的麵孔上沒有了先前的期待，隻剩下一縷縷彷徨的目光。
“施蒂爾，第一場演習已經結束了，接下來該挑選參加第二場演習的部隊了。”蓋特勒爾伸手指向放在會議桌上的兩個密封箱。
羅森巴赫緩緩起身，先是對著大屏幕上的貝肯斯多夫行了一個莊嚴的軍禮，接著又用一種沉穩的語氣說：“請您替我轉告第三裝甲師全體官兵，陸軍總司令部對他們英勇的表現感到非常滿意，並且希望他們不要受到今日挫折的影響。”