在明朝嘉靖年間，向來平靜的江湖中出了大事。
一個名叫“旭日神教”的神秘組織橫空出世，該組織行事詭秘，勢力極大，沒人能說清它的來曆。
它一出世便大撒“旭日令”，嚴令接到令牌者必須立即加入神教，並在十日內到指定地點報到，接受任務。逾期不到者，屠滅全家，雞犬不留。
許多江湖豪俠，武林世家都突如其來地收到了“旭日令”。
起初，這些世家豪俠以為是惡作劇，都沒當作一回事。但轉眼間，那些沒有遵令的豪俠相繼遭到了滅門慘禍。
一時間，被屠害的江湖幫派及世家豪強竟有三十多個，計有：
濟南府的金刀令公彭大強一家八十一口；
膠州武林世家劈掛掌刁佑魁一家三十六口；
神拳門掌門佟天海及同門幫眾一百二十七口；
鳳凰派掌門古吝師太及全派師姐妹七十八口；
……
短時間內，整個江湖風雲突變，血雨醒風，人們談令色變。
許多豪俠懾於旭日令的淫威，不敢違抗，隻好加入旭日教，接受其整編及指令。因為，如果不從，立刻便會引來殺身滅門之禍。
在山東曹州境內，有一座陳家莊，住著著名的齊魯雙雄陳達班、陳笑班兄弟。
這日，兩兄弟竟也收到了令人恐懼的旭日令。兩人吃驚非小，立刻召集全家人商議對策。
陳達班的夫人和獨生女兒陳玉芝先來到堂上，不一會兒，陳笑班的老婆帶著兩個兒子陳玉堂、陳玉昆以及兩個兒媳盧鳳英和安林依也來了。
陳家是武林世家，不但家主人個個武藝高強，就連家奴仆婦也都會幾手功夫，多年來威震山東，勢力很大。
大家落座不久，外麵又進來一人，此人名叫楊教貞。今年剛好十八歲，中等身材，健壯俊朗。他是玉芝小姐指腹為婚的未來夫婿，因父親最近亡故，孤身無依，便前來陳家投親，如今趕上這等大事，自然不甘落後。
眾人默默地傳看著墨黑的旭日令牌，心中無不震恐。
陳達班皺著眉頭說：“近來江湖上發生的慘案，你們也都知道了，對於這旭日令，我們該何去何從？大家都說說看。”
沉默片刻之後，陳笑班猛地一拍桌子，慨然說道：“咱陳家什麼時候做過縮頭烏龜，怎能被一個破牌子嚇倒呢? 我不管它什麼鳥教，陳家幾十年的威名不能就這麼毀了，大不了跟它鬥個魚死網破！”
陳達班歎口氣，說：“誰願意把身家性命交於別人掌控啊，隻是明槍易躲，暗箭難防，我在明，敵在暗，我們一點都不了解對方的底細，唉，叫人防不勝防啊！”
陳玉堂陳玉昆兩兄弟年輕氣壯，情緒激昂地說：“伯父，我們不能這樣任人宰割，隻要我們多找幫手，加緊防範，就不信抵抗不了魔教的賊寇！”
楊教貞曾在海島秘密練功十幾年，具有一身驚人的藝業，在嶽父麵前，更想急於表現，他說：“男子漢大丈夫，豈能折腰事賊，他若真敢挑釁，我們就打他個落花流水。”
陳達班背著手踱了幾步，然後一咬牙，說：“好吧，既然大家同仇敵愾，我們就豁出去，鬥它一鬥。不過，此事非同小可，大家千萬要當心！”
最後，陳家決定，暫停一切生計經營活動，沒有特殊情況，任何人不得離家外出。他們向一百多名莊丁、長工發放武器，晝夜分班值守。白天，所有人都在後花園演武場集結。晚上，值班巡邏人員分成三隊，由陳玉堂、陳玉昆和楊教貞分別率領，輪流換班，不停巡視，不放過任何蛛絲馬跡，一旦有事，立即鳴鑼示警。全家人夜不脫衣，武器不離身，確保隨時投入戰鬥。
一番安排之後，整個陳家如臨大敵，每個人都繃緊了神經。
旭日令規定的最後期限馬上就到了。
第一天順利度過了。
第二天也平安無事。
人們度日如年，不知道厄運何時降臨。
第三天，白天仍然沒事。
到了晚上，楊教貞帶了第一班十幾個家丁巡邏，一直到三更，沒有發現可疑情況。
他與陳玉堂帶領的第二隊換班之後，便回了自己的小院，到屋中把鐵槍靠在床邊，和衣躺下，不一會兒便睡著了。
事情出在四更五更交接的時候，這正是人們睡得最沉，全無防範的時機。