大同府，城南。
齊鋒換了身粗布衣裳，走在坑坑窪窪的路上，步履凝重遲緩。路旁盡是些低矮破舊的土屋，住的多是平民，更多是貧民。
王老漢走得很慢，比齊鋒還慢。他佝僂的背上負著破舊的籮筐，筐裏裝著不知從哪裏撿的凍得發硬發蔫的白菜梆子，蟲咬得稀爛的青菜葉，滿滿一筐。他看著從身旁走過的齊鋒，氣喘籲籲地趕上兩步，笑著打著招呼，“這回齊捕頭關照關照俺吧。”
“沒有。”齊鋒冷冷拒絕道。
“怎麼又沒有？”王老漢難掩失望。他吃力地跟著齊鋒的步伐，也隻跟了十多步，慢慢落下了。“俺的日子不好過啊。”
“再不會有了。”齊鋒平淡地說道。這四年多以來，齊鋒每個月都會來，每次來都會接濟些銀子，給王老漢，還有周圍的貧民，直到三個月前。三個月前他給了王老漢五兩銀子。齊鋒想著，這銀子足夠孑然一身的王老漢好好過冬了，能添兩身棉衣，備上米麵菜蔬，還有油和肉，甚至還有酒。第二天，晚上，齊鋒在飄香院裏見到了王老漢……
王老漢心裏咒罵著齊鋒，罵得很難聽。他不是唯一一個。
升米是恩，鬥米成仇。也許隻有肖鐵匠從沒罵過齊鋒，因為他從沒收過齊鋒的銀子。因為他有手，能靠打鐵過活，雖然他隻有一隻手，左手。肖鐵匠的年紀不比王老漢輕，可他隻有雙鬢是灰白的，腰杆更是筆直。他穿一身粗麻衣衫，原是灰白色，上麵沾染著紅、褐、黑色的鐵鏽，經年累月，洗不掉、擦不淨。
齊鋒為肖鐵匠打了一桶水。肖鐵匠點頭相謝。他們什麼話也沒有說，一如往常。肖鐵匠右袖臂彎處打了個結，袖口塞到腰間。他的左手繼續揮動著鐵錘，嫻熟有力。
“他在打製什麼？”齊鋒忽然想到，他從未留心過，此刻依舊。他繼續走著……
齊鋒在一間屋前駐足，輕輕叩門。迎門的是個男童，六七歲，親切地叫了“齊叔叔”。齊鋒寵愛地摸了摸男童的頭，遞給男童一串糖葫蘆，一包關東糖，“小愣子又長大了，這是給你的。”
男童的父親，生前，相信“賤名好養活”的說法，起了這個乳名。人不似其名，恰恰相反，小愣子聰明、乖巧。他拿到了甜食，先是問了齊鋒，又問了屋中的母親，才吃了兩個山楂，將剩下的糖葫蘆與關東糖一起包好，小心地收了起來。齊鋒欣慰，也心酸。
前後兩間屋，狹**仄，一張硬板床，一套老桌椅，一架舊紡車，一座靈位，寒酸簡陋卻整潔幹淨。尤其是那牌位更擦拭地一塵不染。此間住著小愣子母子二人。母親一身白布衣衫漿洗得很是幹淨，幹淨得像她鬢角整齊得別在耳後的白發。生活的苦難辛酸，讓她顯得比實際年齡蒼老得多。她看到齊峰，放下手中的針線活，笑著招呼著。
“大嫂。”齊鋒畢恭畢敬，長嫂如母。他整了整衣衫，跪了下來，向牌位磕了三個頭。牌位上寫著“先夫羅成之位”“故於正統五年十一月”“妻黃氏敬立”。自齊鋒入行當以來，多受這位那死去的兄長羅成的照顧。他們雖非血親，卻勝似兄弟。他們一同破過重案，擒過悍匪，殺過巨盜。四年前兄長的死，是他心頭的刺。
“嫂子近來身體還好？”齊鋒起身問道。
婦人微笑道：“勞你惦記，挺好，沒病沒災的。”
齊鋒取出五百兩的銀票，那是從薛公子那裏敲來的。“這些銀子，嫂子請收下。”
婦人她看到銀票上的數額，皺著眉頭問道：“怎麼這麼多？”
齊鋒斬釘截鐵地答道，“都是幹淨的銀子。”銀子是從薛公子那裏敲來的。對齊鋒而言，銀子幹淨與否，不在於怎麼得來，而在於如何用度。
“這銀子我不能收，這幾年你照顧我們孤兒寡母太多了。”婦人拒絕道。
齊鋒苦笑，“有句話我不知當說不當說。”不知當說不當說，就意味著當說且要說。“嫂子該多為自己和小愣子考慮考慮。大哥死後這幾年，你的日子不好過，還接濟周遭的窮苦人。但救急不救窮，不能總這樣。”