正文-一六三
第十一節
野沢被抬下來時，第三十三聯隊已進占高城，帶領特攻隊發起致勝攻擊的正是聯隊長山田喜藏本人。
山田憐憫地看著躺在擔架上氣若遊絲的校友。就算他從未看好過野沢的能力，此刻也不免唏噓慨歎：這就是武士的運數啊！
他並非猜不透自己的這位同窗兼部下欣然領命時的算計。不過顯然，對方不幸成為了壓死駱駝的倒數第二根稻草……
“還有可能挽回嗎？”山田從勤務兵手裏接過已經拭去血漬的戰刀，一邊迎著陽光檢查鋒刃磨損，一邊向人詢問野沢的傷情。
“少佐閣下失血過多，能否救活隻能盡力而為了。”聯隊醫官搖著頭，一副聽天由命的樣子。
“哦……那麼，就全拜托你了！”山田輕輕拍了拍野沢的肩膀，用一種幾乎算得上溫柔的聲調說道：“老同學，我會為你請功的，這一點請務必放心。屆時，你將帶著天皇陛下頒發的勳章，以及無上的榮耀回到家鄉。”
“又或者，是閣下的骨灰……”山田在心裏本能地接了一句。他覺得這樣的開端無論如何也算不上完美。襄東戰役進行了才不過幾天，第三十三聯隊的傷亡便已接近三分之一。對此，山田本就有一種非常不好的預感。如今，野沢的重傷，又令他失去了唯一可資傾訴的安全而忠實的聽眾……這讓他的心中，湧起了一股從未有過的失落。
第十二節
高城失守，使第五戰區左翼兵團的處境陡然嚴峻。而更令戰區司令長官李宗仁如坐針氈的是，南線日軍的進展速度也遠遠出乎他此前的預料。
民國二十八年五月一日，就在北線日軍發起攻勢的同時，駐鍾、京一線之敵第十六師團，一麵向襄河沿岸我守備據點展開攻擊，一麵佯作強渡襄河姿態，以牽製五戰區右翼兵團及江防軍的兵力調動；而第十三師團主力、騎兵第四旅團以及其它臨時配屬部隊，則突施冷箭、由鍾祥北進，意圖憑藉其空中、戰車優勢，一舉突破襄河東岸與大洪山西麓之間區域的守軍防線。
第三十三集團軍司職正麵防守的第七十七軍三十七師吉星文部與第五十九軍一八○師，在此前的四月攻勢中作戰用命、勞苦功高，卻未及整補。麵對兵力與火力均明顯占優的日軍主攻部隊，雖苦支四天，陣地終被突破。兩天後，敵後續部隊進占長壽店。
為避免河東門戶洞開，戰區長官部由襄陽急調孫震第二十二集團軍之一二二師馳赴宜城以東。豈料日軍執意北犯，沿途雖在豐樂河、流水溝、張家集、雙河等地受到第三十八師、第一八○師、第三十七師等部側擊、追擾，卻仍然進展神速。第一二二師匆匆布防、立足未穩，抵抗不及兩天便遭擊破……至五月八日，日軍騎兵第四旅團的前鋒部隊已出現在襄陽東北的雙溝一帶，距離樊城第五戰區長官部僅六十華裏！
強敵近在咫尺、手中卻無兵可用。日軍亡命般的西進、北上，令第五戰區長官部一時措手不及，差不多隻剩下空城記可唱。更要命的是左翼兵團還麵臨前後夾擊的險惡處境。為此，李宗仁隻得電令左翼兵團各部，逐次向西、北、南多個方向轉移。其中，退入桐柏山區的部隊應將拒敵方向由向東調轉至向南；兵團位置居右的第三十九軍劉和鼎部與第四十五軍陳鼎勳部則退入大洪山地區遊擊，借以牽製西進、北上日軍……
命令是下達了，可並不意味著所有一線部隊均能撤得有頭有臉、從容不迫。比如湯部第三十一集團軍，居然一口氣蹽到了豫西舞陽。無論再怎麼高估日軍的追進，這一閃退速度都足以稱作望風而逃。而略顯“體麵”的第八十四軍一七四師與前去增援的第一七三師一部，也是在陣地被突破後慌亂敗走的。隻不過條件有限，沒能跑出嫡係部隊驚天地、泣鬼神的水平。