第七卷：亞丁灣-第六十九章：珍珠戰鏈（五）
在大多數國家所出版的世界地圖之上，阿加萊加群島都是一個不容易尋找的地方。但是對於已經退役的印度空軍中將阿塞得.普拉什來說這個地處印度洋西部的島群早已在他的心中被銘刻了千萬遍了。阿加萊加群島位於南緯10度25分和東經56度40分，由南、北兩個島嶼組成，在這兩個不大的島嶼之間有沙灘彼此相連。雖然麵積不過70平方公裏。僅有400多人口。但是特殊的戰略地位卻使新德裏對這個群島始終青睞有加。
很多人從未聽說阿加萊加群島這一點也不奇怪。這個隸屬於非洲島國—毛裏求斯的群島，在印度洋西岸的馬達加斯加東北約425海裏的一片汪洋之上，距離印度半島西南的重要海軍—科欽港約1700海裏、距離馬爾代夫群島的阿杜環礁約1200英裏。距離美國海軍在印度洋上的重要海、空軍基地—迪戈加西亞島約960海裏。其地理位置可以說是印度洋之上的中途島，除了航行於印度洋西南部航線的水手之外，這個群島與整個世界毫無關係。島上的居民曾千百年來享受著平靜的生活，島上盛產椰子，島民們生產並出口椰幹、椰油，還種植蔬菜，飼養牛與家禽以供當地消費。儼然一幅阡陌交通，雞犬相聞的景象。
但是隨著印度政府於21世紀初挾強大的經濟、軍事實力，向毛裏求斯政府施加壓力，提出了租借阿加萊加群島的請求之後，這裏原著民們原先平靜的生活便不複存在。當毛裏求斯政府同意向印度政府長期租賃這些島嶼，並著手進行進一步開發之時。雖然印度政府卻未宣布任何決定，也沒有任何報道暗示，但是兩國在軍事領域的合作會談卻顯然一直在進行之中。顯然開發這些島嶼是實施印度海軍計劃的重要步驟。阿加萊加群島可以作為印度與非洲東南角莫桑比克海峽之間通道的重要踏腳石。另外，它還有助於印度更有效地縮小與其在印度洋西岸的另一個重要盟國—馬達加斯加之間的距離，同時鞏固其新德裏在南印度洋地區的霸主地位。
為了進一步擴大印度海軍的活動範圍，以全麵控製印度洋，落實印度海軍製定的“遠海殲敵”戰略。新德裏斥巨資在印度洋西岸的兩個海島國家—毛裏求斯和馬達加斯加著手建立海、空軍基地。好望角和莫桑比克海峽是那些無法通過蘇伊士運河的超級油輪的最為重要的海上通道。同樣，歐洲和由美洲東海岸之間通過好望角前往亞洲的許多大型商船以及中東不穩定的局勢使得這一通道更加繁忙。因此這條航線對於印度的兩個地區性對手中國和巴基斯坦來說就顯得特別重要，控製這裏的海上交通線將有著極大的潛在戰略意義。另外，東南非洲地區對於印度經濟和外交也有巨大價值，將海軍力量延伸到這個地區有助於印度增強和保護這些正在日益重要的盟國。
印度與非洲隔印度洋相望，這種“一衣帶水”（雖然這條衣帶顯然寬了一點）的地緣關係使雙方從人類文明發源之初便存在交往。印度的先民在古代就開始移居非洲，開發非洲。到了近代，印度與非洲的許多國家，尤其是東南部非洲各國曾同樣淪為英國的殖民地，因此可以說有著先天的共同話題和發展背景。印度著名的獨立運動領導人聖雄甘地便是首先在南非發起了“非暴力運動”，反抗英國殖民統治者的種族隔離政策。而在非洲大陸各國的獨立運動過程中，還出現了一批印度裔的學者和思想家，有280萬印度裔居民依舊生活在非洲大陸，他們無疑是印度拓展在非洲影響力的重要媒介。
在獨立之初，印度的非洲戰略重點是不結盟運動和南南合作，以支持非洲國家和人民反對殖民主義和種族歧視為重點，但是到了冷戰結束以後，尤其是進入21世紀以來，相對於美、歐、中等大國加大對非洲的戰略投入，新德裏卻突然意識到雖然坐擁地緣、政治、人文等優勢，印度卻正在“失落了非洲”。1991年，印度同整個非洲大陸的貿易總額僅為9.7億美元，而且其中絕大部分集中在撒哈拉沙漠以南地區的國家。雖然在包括印度總理曼莫漢.甘地在內的多任內閣的“新非洲戰略”的努力之下，印度與非洲的貿易額在2007年上升到了300億美元，但同歐洲與非洲之間的3300億美元以及中非之間的550億美元依舊有著不小的差距。
可以說印度在三大戰略需求上迫切希望非洲各國的支持，分別是能源需求、外交需求和大國需求。印度經濟快速發展，但印度本土能源嚴重匱乏，能源供應不足已經成為印度經濟進一步發展的嚴重製約。新德裏清楚的知道：印度需要進口更多的石油和天然氣，而當中東、中亞以及東南亞三個方向上遭到圍堵之後，再不進入非洲這個能源市場，印度經濟將在21世紀可能陷入泥潭。
而印度一直期望成為聯合國安理會的正式一員，為此在全世界展開外交攻勢，尋求支持。非洲是聯合國成員國數量最多的大陸，獲得非洲的支持對於印度進入聯合國安理會非常重要。印度也一直謀求成為“有聲有色”的世界大國，為證明自己的國際影響力，印度把非洲看成是施展自己大國影響力的重要舞台。
但是對於非洲的大多數國家來說，相對於美國、歐盟以及迅速崛起的中國，印度實在是一個並不理想的合作夥伴。雖然在印度政府召開的多次地區合作峰會之上，眾多非洲國家也應邀參加。但是大多數時候這些國家也無非是為了使自己的外交更加多元化，從而獲得更多主動權而已。相對於多年以來奉行務實外交政策，通過經常性的高層互訪和對非洲各國無條件援助，最終成為非洲第二大貿易夥伴的中國，印度人在非洲的口碑並不好。