“我早就說過乃堆拉山口將會成為強大的中國陸軍長驅直入的捷徑。”在位於印度共和國錫金邦首府—甘托克的師指揮部內，印度陸軍第17山地步兵師師長蘇斯曼少將正憂心重重的注釋著放置在自己麵前的高比例錫金邦軍用地圖。此刻他和所有師參謀人員的目光都毫無疑問的會聚到同一個焦點之上—那就是中印之間在21世紀初期重新開辟的中印跨國商道—乃堆拉山口。
乃堆拉山口位於西藏日喀則地區亞東縣與印度錫金邦的交界處，海拔4545米，這個戰略樞紐南距拉薩460公裏，西距甘托克約24公裏，東距印度東部沿海重鎮加爾各答約550公裏，可以說是中國西藏南部和印度東部的鎖鑰之地。可以說無論是來自東亞的力量想要進入次大陸，還是次大陸的通知者想要染指高原，乃堆拉山口都將是一個天然的戰略走廊。
但是在人類悠久的曆史上，這條戰略走廊更多的時候扮演的都是溝通和貿易的坦途，這裏曾經是“絲綢之路”南線的主要通道，也曾是中印之間主要的陸路貿易通道。曆史上，通過乃堆拉山口的貿易路線是“茶馬古道”的一部分，西藏亞東便是這條線路上最大的商埠。20世紀初，這裏的年交易額最高時達到上億銀元，占當時中印邊境貿易總額的80%以上。
不過自1962年中印兩國之間爆發了一係列邊境衝突之後，懷著敵對態度的兩國便相繼撤銷了原邊貿市場的海關等機構，昔日繁華的乃堆拉山口成為了兩國軍人駐守的壁壘，而曾經熙熙攘攘的邊貿通道也被重重的鐵絲網所隔離。顯然作為世界兩大發展中國家，這種彼此的對立和封鎖並不符合雙方的利益。特別是作為遠離印度經濟和政治核心地區的錫金邦，更是迫切的希望能夠與中國重開邊貿，以拯救錫金邦幾乎癱瘓的經濟。
中印兩國之間的雙邊關係是否適合開放乃堆拉山口一直屬於印度中央政府內部爭論不休的問題，不過錫金邦政府的高層顯然遠比新德裏的那些官僚們要務實的說。雖然嘴裏叫嚷著他們一直堅信“乃堆拉貿易將能夠把錫金帶入一個新的繁榮時代”。但實際上真正的動力來源於他們早已對錫金邦糟糕的經濟狀況使他們無從腐敗感到深惡痛絕。
為此，在短短的兩三年之內，以錫金邦首席部長昌姆林為首的地方政府一方麵積極遊說新德裏中央盡快開放乃堆拉，一方麵以先斬後奏的姿態開始在為開放乃堆拉山口而埋頭加強基礎設施建設。邊界道路組織迅速把通往乃堆拉的道路拓寬，而從錫金首府甘托克到乃堆拉山口的52公裏路段全部鋪上柏油。在印度一側距離乃堆拉山口5公裏的昌穀貿易市場，早已建起了包括供電、通訊等一係列配套基礎設施。
相對於政客們積極的態度，印度軍方卻對乃堆拉山口的開放問題持否定的態度，畢竟在軍人眼中印度與鄰國的邊境地區始終是產生威脅和糾紛的溫床，而不是經濟互利的場所，印度軍方尤其是陸軍一直以來都擔心這一通道的開放，將為中國軍隊挺進印度腹地提供便利條件，畢竟青藏鐵路的通車已經使中國軍隊大大加強在西藏的軍事集結能力，一旦中印之間出現戰爭，開放的乃堆拉山口將對印度安全造成威脅。所以每當討論開放乃堆拉山口問題時，對中國安全憂慮的“呼籲”總是占上風，但提出憂慮的人往往又拿不出一個令所有人都信服的理由和對策。
所以最終乃堆拉山口仍在價廉物美的中國製造麵前不可逆轉的被打開了。這或許再次證明的在經濟利益麵前，並沒有那麼頑固的仇恨。雖然因為印度東北部司令部司令仍表示，印度陸軍並不會在乃堆拉山口開放之後減弱對該地區的軍事防範。不過就在乃堆拉山口邊貿市場開放的當天，站在兩國交界的邊境線上蘇斯曼少將便可以清楚的感覺到，無論邊貿市場是否開放，他們都無法抵擋住中國陸軍的進攻。
站在山峰之上，蘇斯曼少將極目遠眺可以看到的盡是一輛輛滿載著中國商品的卡車以及一排排幾乎就是在一夜之間生長起來的簡易商店。而與自己那樣衣裳襤褸、神情委頓的部下相比，就在國境的另一側是精神煥發的中國邊防部隊。雖然駐紮在山口的中印邊防軍人，隨身都沒有配槍，隔著邊界的鐵絲，仍不忘互相遞煙點火，彼此之間有說有笑。但是在當時蘇斯曼少將卻從一個細節中感覺到了中國陸軍早已脫胎換骨。在一個中國士兵遞給自己部下的巧克力上，他看到2天前的生產日期。
戰爭很多時候不僅僅是軍人與軍人之間戰鬥意誌和技戰術素養的較量，更是後勤保障和國力之間的角力。作為一名印度陸軍山地步兵師的指揮官，蘇斯曼少將早已將中印兩國自1962年以來的曆次邊界衝突的資料都爛熟於胸，他清楚的知道中國陸軍曾在與印度軍隊同等甚至更為惡劣的後勤條件下煥發出遠勝自己前輩的戰鬥力。而與日新月異的中國相比，一直以來僅在武器裝備上進行改良，故步自封的印度陸軍幾乎已經沒有了勝算。