從空中鳥瞰，綿延的河流自西南向北斜向貫穿這座地處天山北麓、準噶爾盆地南緣，三麵環山的城市，作為中國西北邊陲—新疆維吾爾自治區首府，美麗的烏魯木齊此刻已經來到了胡維風中將的眼前。“沙漠中的綠洲向來是最為穩固的要塞，何況這座城市還有群山拱衛，難怪自漢以來一直都是西域的鎖鑰之地。”望著眼前的逐漸清晰的城市風光，胡維風中將不由得轉過頭來對身邊的蘭州軍區司令杜國生中將說道。
“是啊！據說遠在新石器時代我們的先民便在這裏生息繁衍，不過這個地方正式出現在中國人的信史之中卻是從漢代開始。當時的烏魯木齊是姑師－車師國的領土。當時西漢交通西域最常走的路線就是出陽關、玉門關而西，沿阿爾金山北麓西進至羅布泊西南端的樓蘭，或繼續沿昆侖山北麓西行進入南道諸國，或自樓蘭北上姑師（也就是今天的烏魯木齊），沿孔雀河西進北道諸國。可以說是大漢帝國進入西域的必經要道之一啊！”杜國生中將微笑著回答道。在這位軍中宿將的記憶裏當然不會忘記大漢民族的先輩們為了維護這條通往西方的貿易要道所付出的艱辛。
西漢初年，漢朝政府便設置了戊己校尉在烏魯木齊近處的金滿（吉木薩爾）設營屯田，維護絲路北道安全。而公元640年，唐朝政府又在天山北麓設置庭州，轄4縣，將一帶被設為輪台縣。唐代著名的邊塞詩人岑參便曾在輪台生活過三年，寫下了“戍樓西望煙塵黑，漢兵屯在輪台北”的詩句。771年，唐朝政府又在輪台設置“靜塞軍”，駐守這一戰略要地。不過烏魯木齊的大規模開發始於清代乾隆年間。清政府鼓勵屯墾，減輕糧賦，最終使烏魯木齊成為“繁華富庶，甲於關外”的地方。而今天的烏魯木齊更是集全疆的政治、經濟、文化、科技中心於一身的中心城市。
胡維風中將所乘作的ARJ21“翔鳳”型渦扇支線客機徐徐降落在位於烏魯木齊市西北部的地窩堡國際機場的跑道之上，這座始建於1939年的機場，自1950年至今，曆經數次擴建、續建，目前已成為我國西部重要的樞紐機場之一，承擔著新疆境內13個機場的中轉任務，與國內53個城市通航，航線113條，其中國內航線99條，國際航線14條。不過自上周開始，這個軍民兩用機場已經進入了全麵的軍管狀態。可同時停放18架大中型戰機的東、西兩個站坪之上，超過10架以上的俄製伊爾-76型和國產運-8S型軍用運輸機正停靠跑道的兩側，從自己專機的舷窗胡維風中將可以清楚的看到數以千計的中國陸軍士兵正背著鼓鼓的行軍背囊，有序的等待著登機。在他們的前方一輛輛繪著醒目的“八一”軍徽的輪式裝甲戰車和牽引火炮正通過後艙門裝載入機腹之中。
“空軍方麵這幾個月以來實際上已經是不堪重負了。試想一下2個重裝集團軍的裝備和兵員要從共和國的中原腹地要被迅速的部署到西北邊陲，雖然有完備的鐵路、公路運輸網絡的支持。但是空軍方麵仍有每天3百個架次以上的運輸任務。現在又要馳援巴基斯坦，空軍的3個運輸師和4個獨立運輸機團即便全力以赴，仍是杯水車薪啊！”看著一旁依舊人頭攢動的新候機樓，杜國生中將的臉上不由得掠過了一絲陰雲。畢竟即便不計算重型裝備和彈藥補給，光是需要運往巴基斯坦的指戰員，第38和第54集團軍總計便有超過15萬之眾。
沒有大型運輸機，一直是中國空軍的切膚之痛。由此而導致的運力限製，使中國空降部隊一次空降突擊的能力始終不能超越師級編製。盡管中國很早就依照安-12運輸機仿製成功了運-8中型運輸機，但是該種飛機一次隻能攜帶96名傘兵或20噸裝備。而除了運-8中型運輸機之外中國空軍的軍用運輸機領域依舊是俄國製造的天下。目前解放軍列裝最大的運輸機是俄製伊爾-76型軍用運輸機，這種最大起飛重量170噸，最大載重量52噸，巡航時速800公裏，最遠航程7800公裏。從紙麵上看是滿足了中國空軍在國內各地投送兵力和物資的需求。但是作為一種前蘇聯伊留申設計局在70年代設計的一種軍用運輸機，俄製伊爾-76型軍用運輸機依舊存在一些難以克服的缺陷。諸如結構效率低，飛機結構重量大；巡航效率低，耗油量大；運載效率低；駕駛艙布置雜亂，航電設備落後，發動機油耗高等。而使用壽命短，出勤率低，更成為了伊爾-76型運輸機難以逾越的死穴。
但即便如此迫切，對於迫切需要提升戰略空運能力的中國空軍而言。伊爾-76型運輸機仍是中國空軍在相當長的一段時間的主力空運機種。目前中國空軍裝備超過了36架的伊爾-76型運輸機，並已向俄羅斯定購了38架伊爾-76改進型和2架伊爾-78空中加油機。但是在戰前由於俄羅斯方麵的問題，交貨時間被一再拖延。主要原因是，負責組裝伊爾-76型運輸機和伊爾-78型空中加油機的，是位於烏茲別克斯坦首都塔什幹的契卡洛夫飛機製造廠。由於該廠人才流失嚴重，目前已沒有人力資源大批生產伊爾-76運輸機和伊爾-78空中加油機。
“聽說陝飛集團的生產線上正在加緊生產新型的運—9中型運輸機。希望能趕上我們的這場‘戰場春運’。”坐在杜國生中將身後的蘭州軍區作戰部副部長邱慶東中校不由得附和道。“運—9型運輸機也不過是一種中型運輸機，還是無法運送我們包括99係列主戰坦克在內的重型裝備。”杜國生中將無奈的搖了搖頭。對於陝飛集團目前正在全力製造運-9型中型運輸機的情況，中國軍方的高層的確有所耳聞。但是作為一種載重20噸級的新型中型中程軍民用運輸機。運-9型運輸機的定位更多的時候是被作為一種可一次運送重傷人員72人和醫務工作人員3人或輕傷員98人的醫療運輸機。或可裝載武裝直升機等大尺寸武器裝備；可實施單件空投或連續空投，最大單投重量8.2噸，最大一次空投重量13.2噸；一次空投13個1米貨台或者3個4米貨台或者2個6米貨台；或空降武裝傘兵98人的中型運輸機。即便陝飛集團 的生產線全力開動，對於目前大量停靠在各部隊集結地域的數千輛99係列主戰坦克及其他重型裝備，中國空軍依舊無能為力。