第三卷：南美洲-第二十四章：日爾曼之鷹（四）上
“父親，你或許永遠也不會想到此刻的我竟然駕駛著與爺爺最為驕傲的戰車同名的武裝直升機翱翔在南美洲的上空與和您有著同樣信仰的共產主義者交戰。”在自己所鍾愛的“虎”PAH-2型武裝直升機幾乎貼著身下的雨林飛行的座艙之內，曼弗雷德.馮.莫德爾上校此刻依舊輕鬆的翻看著屬於自己的私人相冊，這裏是距離歐洲聯合機動部隊先遣集群前進基地—伊蒂基內斯野戰機場以南約150公裏之外的哥倫比亞南部山區。但是他相信自己訓練有素的部下們，此刻還不是他出手的時候。在落日的餘晦之下，數十架噴繪著“鐵十字”的各型軍用直升機此刻正以極低的高度展開龐大縱深的機群，宛如饑餓的阿爾卑斯山鷹一般撲向他們的獵物。
雖然在整個冷戰時代，蘇聯政府都在努力向全世界表述著這樣的一個事實—所謂聯邦德國國防軍根本就是一支由英、美為首的西方盟國包庇的納粹餘孽組成的“複仇軍團”。在民主德國以西的德意誌領土之上，一群由前國家社會主義黨（納粹的全稱）、黨衛軍、蓋世太保等法西斯分子組成的國家，正在西方的卵翼之下向紅色蘇聯陰謀報複。當然與之相比，民主德國國家人民軍則感到受威脅的社會主義陣營國家不得已而組建的，一支隸屬於民主德國的武裝力量，從存在之初就是一群根紅苗正的德國誌願者為了抵抗來自西方資本主義陣營的威脅而自發團結起來的。
但是事實上出生於一個民主德國人民軍中層軍官家庭的曼弗雷德.馮.莫德爾上校對於這種說法實在不敢苟同。納粹德國戰敗投降。經過波茨坦會議後，德國被盟國完全解除了武裝，德國不能再次建立任何武裝力量，隻獲準建立一支部隊作為邊防守衛之用，而德國的國防事務則由美、英、法、蘇四國負責。誠然民主德國人民軍是為了應對聯邦德國國防軍而成立的。但是這支軍隊最初的組成卻和柏林牆對麵的敵人沒什麼不同，都是在二戰中被俘虜的前納粹德國士兵組成的。唯一有所區別的是，蘇聯人在甄別的過程中著重剔除了前黨衛軍的成員，而在聯邦德國，美國人則更看重這些俘虜的專業技能。
而曼弗雷德.馮.莫德爾上校的祖父—出生於今天已經屬於波蘭的格勞溫克的曼弗雷德.馮.克拉默便是那些“有幸”保衛民主德國的首批人民軍中的一員，雖然他從1941年開始就參加了“巴巴羅薩”行動，為元首征服東方的夢想而轉戰於遼闊的東線。從一名38(t)坦克的填裝手最終成為了二戰德國陸軍最為精銳的第502重型裝甲營中的一員，以一名“虎”式坦克車長的身份參與了東線的北部戰場的鏖戰。
雖然作為一種陸戰兵器，“虎”式坦克本身就是一個傳奇，在當時參戰的同盟國軍隊之中到處流傳有關它的可怕傳說：“虎”式坦克的裝甲由特殊鋼材製成，並具有“自修複”功能，在同樣的厚度下，防護力提高數倍，每當被火炮擊中，便會冒出一陣青煙，隨即恢複正常；“虎”式坦克的火控係統采用了德國最優良的光學技術，超高精度光學瞄準鏡與特種彈道計算機使其主炮命中精度極高；“虎”式坦克車內采用類似U艇的隔艙化設計與技術，使得乘員個人防護水平大增強，除非被徹底擊毀，否則休想使其失去作戰力能力……諸如此類，等等，等等。
但是當曼弗雷德.馮.克拉默上士駕禦著這鋼鐵猛獸奔馳在列寧格勒附近泥濘不堪的戰場之時，德國陸軍已經經曆了斯大林格勒和庫爾斯克戰役的慘敗，整個東線都處於風雨飄搖之中。如波濤一般的紅軍T—34坦克編隊撲向戰場，整個前線危都在旦夕。德軍步兵們的陣地猶如在洪水中被圍困的孤島，他們以驚恐的眼神互相詢問：“我們的虎式坦克在哪裏呢？”
雖然第502重型裝甲營如忠實的救火隊員一樣出現在防線上每一個最為危機的戰場。裝甲兵們不停地重複裝彈—上鎖—打開保險—開火的程序，將一輛接一輛的蘇軍坦克的炮塔和零件送上了天。但是列寧格勒戰役總體戰局卻已經注定，整個北方集團軍群都在重壓之下開始退卻。第502重裝甲營也一步步走上了撤離列寧格勒的道路。
經過1944年1至2月間排山倒海般的反攻，蘇聯紅軍已經完全解除了德軍對列寧格勒的圍困。德軍被迫向納瓦河退卻，並在這裏組織一條臨時防線。已經被打殘到隻剩下幾個虛弱戰鬥群的北方集團軍群，比以往任何時候都需要第502重裝甲營的“老虎”和那些王牌坦克手們，四處救險以維持整條防線。對第502重裝甲營的使用甚至隨時會驚動最高層的德軍將領。
曼弗雷德.馮.克拉默上士永遠記得在那次戰役中的傳奇一幕。當時第502重裝甲營的坦克手們在沒有得到允許的情況下駕駛著自己的坦克退回了納瓦河西岸，正在尋找合適的隱蔽地點，突然一輛大眾輕型軍車出現在了他們的眼前，當時德國陸軍北方集團軍群總司令—陸軍元帥莫德爾從車上跳了下來，未等克拉默上士他們行軍禮，元帥就開始破口大罵：“你他媽為什麼不把坦克開到距離敵人更近的地方？你們的責任就是要保證不讓俄國人的坦克從這裏突破。當然，任何虎式坦克都不能白白犧牲掉！我們現在需要每輛坦克發揮最大的作用！”