第三卷：南美洲-第二十六章：鐵血長征（二）上
“克裏姆林宮看來是把我當成了有著濃鬱的‘勳章情結’的列昂尼德.伊裏奇.勃列日涅夫同誌了！”麵對著站在自己麵前憂心忡忡的托洛廖夫上校，瓦連京.科拉別利尼科夫大將微笑著從自己的抽屜起去了那枚剛剛由梅德韋傑夫總統親自授予的“國家功勳”三級勳章。
前蘇聯堪稱世界上勳章種類最全、數量最多的國家。有為工作突出的社會主義建設者們設立的“勞動紅旗”勳章、“鐮刀與斧頭”金質獎章；有為在戰爭中立下赫赫戰功的指戰員們設立的“蘇聯英雄”勳章、“勝利”勳章；甚至有為多子女婦女專門設立的“英雄母親”勳章。而以發獎章、勳章的方式頌揚自己治理下的繁榮而穩定的蘇聯社會，更成了前蘇聯領導人勃列日涅夫工作日程中最重要的事，並對此走火入魔。勃列日涅夫當政期間究竟給多少人發了多少獎章和勳章，已無法統計清楚；但可以說清楚的是，他沒少給自己發勳章，僅僅以列寧名字命名的獎章他就得了3次，金星勳章得了19枚，蘇聯英雄勳章更得了4枚，在這個領域隻有“紅色戰神”朱可夫和他享有相同的記錄，不過朱可夫元帥的勳章都是貨真價實的。而在偉大的衛國戰爭時期，勃列日涅夫最為顯赫的地位也不過是第18集團軍的政治部主任。
蘇聯解體後，作為那個時代標誌之一的蘇聯勳章似乎在一夜之間變得一文不值。隻有在俄羅斯國內外的古玩市場，製作精美、曆史價值極高的蘇聯勳章才是那些收藏家們的鍾愛。但是向來驕傲的俄羅斯人還是十分珍視體現自己功績和榮耀的勳章，在盛大的節日和官方慶祝儀式上，經常可以看到胸前掛滿勳章的老人。而且，而部分前蘇聯時期的國家勳章現在在俄羅斯仍然得到承認。例如曾在蘇聯時期獲得過蘇聯英雄稱號的俄羅斯人可免費乘坐地鐵和公交車等公共交通工具。
而經曆了蘇聯解體的陣痛之後，苦難深重的俄羅斯民族再度用榮譽來激勵自己的前行。除了向那些那些在蘇聯時期曾獲得過社會主義勞動英雄稱號和勞動榮譽勳章的俄羅斯人提供國家津貼之外。根據1994年頒布實施的《俄聯邦國家獎勵條例》莫斯科政府更設立了新的最高榮譽—“國家功勳”勳章。
在2000年的在克裏姆林宮安德列耶夫大廳舉行的俄羅斯新總統宣誓就職儀式之中，除了普京手按俄羅斯聯邦憲法，莊嚴宣誓之外，另一個引人注目的動作，便是前總統葉利欽親自將“國家功勳”一級勳章授予普京，並說道，“我向他轉交的不僅是總統權力的象征，重要的是，他將為國家和全體俄羅斯人民的命運承擔責任。”葉利欽在講話結束時，語重心長地嚀囑自己的接班人：“我再次向你重複我曾說過的話：珍惜俄羅斯！”2001年6月俄羅斯獨立日時，普京也投桃報李，授予已經退休的葉利欽以當今俄羅斯最高獎章—“國家功勳”一級勳章，稱讚葉利欽為“俄羅斯民主之父”。
瓦連京.科拉別利尼科夫大將手中的“國家功勳”三級勳章雖然要略遜於兩位前總統手中的“國家功勳”一級勳章但卻也同樣代表著至高無上的榮譽，可是說是對這位位為前蘇聯和俄羅斯國防事業鞠躬盡瘁的老兵最好的褒獎。但是這位曾經在阿富汗和車臣浴血奮戰過的將軍此刻卻用一種俄羅斯人所特有的方式來麵對這自己離開軍隊之前最後的榮譽。他徐徐將手中那裝飾精美的勳章盒打開，將閃爍著光芒的“國家功勳”放在自己手中已經飲盡的酒杯之中，然後再向酒杯之中注滿伏特加。
這是一個古老的俄羅斯軍隊的傳統，據說可以追溯到沙皇俄國時期，但是這一傳統的大行其道卻是在衛國戰爭時期，來自廣袤北國的軍人稱它為：“清洗勳章（Rinsing the Order）” 新授勳的人都會勳章扔到伏特加的酒杯之中，然後，喝光自己杯中的醇酒，不用手而用牙齒將勳章重新取出來。這或許就是在殘酷的雪原之中頑強生存著的俄羅斯民族所信仰的一切—榮譽加烈酒。
“這次柏林之行，我相信你已經從那些西方的情報掮客手中獲得了我們所想要知道的東西了吧？”瓦連京大將一邊品味著杯中的烈酒一邊仿佛閑話家常一般的隨口問道，畢竟他已經不再是俄羅斯武裝力量的耳目—總參謀部情報總局的負責人了，雖然還保有所謂“總參謀部顧問”的頭銜，但是瓦連京大將卻深知自己的軍旅生涯早在3天前就結束了，此刻的向托洛廖夫上校提出的問題純粹隻是為了滿足自己的好奇心而已。