雖然是第一次將軍用直升機群投入戰場，但是在西方40多年來的軍用直升機使用曆史，莫德爾上校不乏先事之師。事實上在這一次代號為“美洲虎”的軍事行動展開之前，歐盟聯合機動部隊南美洲先遣集群最高指揮官—奧古斯汀少將便曾詳盡的向以莫德爾上校為首的前線指揮官們講解過西方空中機動作戰之中最為血腥的戰例—越南戰爭之中的“亮星”行動和德浪河穀戰役。
由於此戰的美方指揮官—退役少將哈若德.摩爾和約瑟芬.蓋爾威所著寫的自傳體暢銷小說：《我們曾是年輕的戰士—德浪河穀—場改變越戰的戰役》後來被好萊塢翻拍成了電影《我們曾是戰士》而名聲大噪，但事實上那場發生在1965年11月14日的惡戰並非象電影中所表現的那樣是美國軍隊在越南的“第一滴血”而，而最終也不是以美國軍隊的險勝而告終。
1965年，當美國政府認識到即使在提供了大量的援助的情況下，南越政府麵臨的局麵仍然每況愈下，於是美國決定直接卷入越南南北的衝突。作為美國海外遠征部隊的開路先鋒，美國海軍陸戰隊從65年3月開始大舉進入越南南部，到當年8月美國海軍陸戰隊的步兵部隊在越南的兵力已經達到了7個步兵營和1個對空導彈營。而美國海軍陸戰隊的巡邏區域已經達到了600平方英裏，對於遠道而來的美軍，北越方麵一開始均采取避戰的態度，雖然在這5個月裏，陸戰隊和南部的越共遊擊隊有過多次交火，但大多數情況下遇到的北越正規軍人數隻有個位數。
而自從 3月8日美國海軍陸戰隊在峴港進行了兩棲登陸之後，為了緩解越南南方人民遊擊隊的攻擊對所有美國人和南越的軍事設施形成了持續不斷的威脅，1965 年 5月7日，1400名美國海軍陸戰隊隊員和海軍的修建營在峴港以南 80公裏的朱萊涉水上岸，目的是要為進行陸上支援行動修建一個機場。到6月1日，朱萊野戰機場宣布可以使用。從該機場起飛的海軍陸戰隊第 225和311攻擊機中隊的A-4攻擊機首次實施了對越南人民武裝的突擊任務。在5月12日，為了表示和平解決戰爭的意願，臨時停止了轟炸。海軍陸戰隊航空隊和其它的突擊兵力一起利用朱萊機場，執行更多的任務。
朱萊野戰機場同時一個主要的直升機作戰基地。美國海軍陸戰隊頻繁從這個機場出發掃蕩峴港周圍的村莊。這就頗使越南南方人民遊擊隊將摧毀朱萊野戰機場作為自己的首要任務。為此越共方麵製定了一個包圍並摧毀機場的計劃。但是這一計劃還未來得及實施便被美國方麵的無線電偵聽以及在被美軍打死的越共遊擊隊身上所繳獲的文件被美國軍方獲悉。
在當時的情況之下美國人有兩個選擇：一是命令部隊加強戒備，準備挫敗越軍對朱萊野戰機場的進攻，然後轉入反攻，二是先發製人，在越軍還來不及發動進攻前，率先對其攻擊並消滅之。實際上沒有人會選擇第一個方案，這種待在原地被動地等待敵人攻擊的方法完全有悖於陸戰隊的傳統，第二個方案才是眾人討論的重點，很快獲得了一致的決定，立即計劃對越共第1團進行一次直升機空降和兩棲登陸的聯合作戰行動。
雖然準備時間略顯倉促，但是美國人還是決定在短時間之內計劃發動一次代號為“亮星”的團級規模的攻擊，因為他們相信1965年的美國海軍陸戰隊是一支不折不扣的精兵。為了一舉殲滅越南南方人民遊擊隊第一團，美國海軍陸戰隊投入了3 個海軍陸戰隊營，5個來自陸上和艦上基地的直升機中隊及來自海軍陸戰隊第11 和第12混合聯隊的5個固定翼噴氣飛機中隊。但是雖然得到了強大的空中和海上火力支援，但是“亮星”行動在最為關鍵的機降作戰之中依舊令美國海軍陸戰隊傷亡慘重。
第一批從直升機中跳到地麵上的美國陸戰隊員們沒有發現周圍有任何異常的情形，但就在第一批直升機開始起飛，第二批直升機開始降落的一刹那，從附近高地上射來密集彈雨迅速而猛烈傾瀉到降落區中，最先倒下的陸戰隊員臉上帶著驚訝的表情，“怎麼會這樣！”，一些陸戰隊員剛剛跳下直升機，還來不及在地麵上站穩，就被越軍的火力打倒在地，那些直升機也立刻成了越軍極好的目標，子彈不斷穿透隻有薄弱裝甲的直升機機身，在機艙中飛舞，一些機組成員和一些還來不及離機的陸戰隊員被打死打傷，直升機冒著彈雨開始掙紮著提升高度，本來認為隻會遭到“微弱”抵抗，現在出人意料地帶著第一批傷亡人員離去。
而地麵之上，沒有中彈的美國陸戰隊員紛紛跳入路邊的山溝中躲避，很快地美軍開始了還擊，這時第一批迫擊炮彈開始在美軍降落區中爆炸，最初美國人還認為是“誤擊”，很快他們發現這是越方的炮火，越南遊擊隊竟然有迫擊炮，讓陸戰隊員們相當吃驚。