“雖然我還不知道你是怎麼判斷一個生意有沒有價值，但你既然這樣說，肯定覺得這個新燃料有價值的。我要參與。”艾利塔斬釘截鐵地說道。
“為什麼？你沒必要跟著我的判斷。”
“直覺告訴我這很重要。我想知道你判斷的原因。所以這個項目就當做是我的學費了。”
“這和經營一家旅店完全不同，而且我不保證掙錢。”
“你聽說過學費能產生利潤的事情嗎？”
在求得了問題的答案並強迫瑞恩和她合夥之後，艾利塔自然幫忙約了那位親民的大科學家。不是別人，正是亞曆克斯的父親。這位研究真空原理的學者全名叫做威廉·亞曆山大·邁耶。父子兩人用的是同一個名字，隻是因為兒子還年幼，所以熟識的市民一般都會以縮寫的亞曆克斯來稱呼他。
盡管旅店的環境有些嘈雜，但是邁耶先生還是爽快地答應了瑞恩在旅店見麵的請求。
他是下午和小亞曆克斯一起到的，看起來頗有父親的威嚴。小亞曆克斯一改往日跑跑跳跳的風格，老老實實地跟在他父親後麵。
這個男人戴著一副厚重的眼睛，穿著一件輕薄的白色絲質襯衫，下擺紮進了黑色的長褲裏。襯衫的外麵套著一件馬甲，上麵繡著金色的細線。他身上所有的衣服都熨得服服帖帖。但和他身上的裝扮不匹配的，是他鋥光瓦亮的頭頂，四周僅餘的一些頭發也沒什麼光澤，一副搖搖欲墜的樣子。
瑞恩迎上去，熱情地和他握了握手，艾利塔貼心地給他們安排了一間一樓的隔間當會客室。
兩人一同用餐，並商討著在玻璃內膽鍍銀、抽真空的解決方案。瑞恩照例吃的是整隻烤的豬肘和香腸，以及麵包。邁耶卻隻要了一份濃湯，和半個蒸得軟爛的土豆。
邁耶提供的方法可以說是簡單粗暴，把鍍銀和抽真空放在了一步裏麵解決。他的方案是用水銀溶解銀，充滿整個玻璃腔，再把水銀沿著一根長管導出去，在重力的作用下，高密度的水銀很容易就把玻璃腔裏抽成真空。這個時候再把連接的管子熔化封口就行。
瑞恩被這個直接的方案嚇到了。他之前確實有想過用液體的重力來抽真空，但是水的蒸汽壓實在是太高了，而水蒸氣熱容又大，留在腔體裏根本起不到絕熱的作用。唯獨汞，並沒有被列在他的備選方案之內。
他本打算問，水銀不是有毒嗎。但是看到邁耶稀疏的頭發和鬆動的牙齒，他知道這個問題已經晚了。或者即使對方知道這一點，很可能也不會放棄對於真理的追索吧。
他忍不住扭頭望向了門的方向，目光似乎能穿透門板似的。
小亞曆克斯也會繼承他父親的研究嗎？會像麵前的這個男人一樣在腎痛、頭痛和關節痛的折磨中死去嗎？那麼我自己呢？這樣明哲保身的我，也會別無選擇地在某一種痛苦中死去嗎？他這樣想著。一時間不能決定是否要采用邁耶先生的方法。