亞曆克斯並不知道為什麼在經曆了如此的挫敗後瑞恩還能對玉米抱有如此之高的期望，以及信心。要知道期待破滅的滋味可不好受，而他最近幾乎每天都要遭受一輪打擊。亞曆克斯甚至有些懷疑自己父親是不是出於某些不可告人的理由想要以此鍛煉自己的意誌力。
謝天謝地。對瑞恩來說，這個問題則簡單得多。在工業發達的現代社會，八成以上，甚至接近九成的工業乙醇都是來自玉米。剩下的兩成裏還有相當一大部分來自玉米秸稈。至少這足夠說明玉米作為酒精原料的優良潛力。
幸好這種有著金黃色澤的穀物確實沒有辜負瑞恩的期待。瑞恩幾乎是無縫接上了今年剛剛收割的玉米。他此刻才後知後覺地發現自己在城外看見的“麥田”實際上生長的並不是麥子。
玉米的幹重驚人的高，含水量同樣隻有10%上下。瑞恩的第一次實驗完全是仿照麥芽啤酒實施的，把玉米粒浸泡出芽，加熱糖化，發酵再蒸餾。隻是他不得不在上鍋蒸餾前就終止了這次實驗。作為植物的種子，玉米的澱粉含量確實和大麥相仿，超過了70%。問題出在糖化這一步，玉米的發芽過程更多生成的是α-澱粉酶，這種澱粉酶分解澱粉的產物主要是糊精而不是酵母能利用的寡糖。
瑞恩稍微思考了一下幹脆地放棄了讓玉米發芽的嚐試。本身發芽的過程就會消耗種子中儲存的糖類，他改為直接把玉米粒磨碎，在漿液中混了大約10%的麥芽粉，果然也能順利地完成糖化的過程。雖然成本略微有點上升，但是還在可以接受的範圍內。
發酵的時候發生了一點小意外，瑞恩一直耐心地等到到第七天，酒精度仍然隻有7%上下。雖然比之前薯類好上不少，甚至和大麥的酒精度相差仿佛。不過仍然沒有達到瑞恩的預期。換作是亞曆克斯的話，他在這個時候已經手舞足蹈了。要知道同樣達到7%的濃度，用純大麥發酵成本至少比他們現在高出20%。
有著成熟玉米-乙醇生產體係經驗的瑞恩卻不這麼想。玉米的酒精產率要是隻有這個水平根本不配稱為工業體係下最主要的乙醇原料，一定是哪裏出了問題。
但是無論如何再延長發酵時間，這一批原料看起來都不能再進一步發酵了。本著不浪費的精神，瑞恩到底還是把它混在了普通的麥芽酒漿裏一起蒸餾。結果這一批次的蒸餾原液沸騰溫度高、出產物速度快，收集到的酒精濃度隻有67%。
瑞恩深究了許久，卻誤打誤撞發現了他們之前忽視的問題。玉米胚芽的脂肪含量原高於麥芽，油脂在發酵液的上表麵形成了一層油膜，阻止了發酵氣體的排出。最終溶液中過高的二氧化碳濃度抑製了酵母菌的代謝和繁殖，導致了發酵的“失敗”。而同樣的原因，導致了蒸餾母液裏的氣泡無法順利從表麵逸出，液體處在過熱狀態，當油麵的平衡被打破的瞬間就出現了爆沸——最終影響了蒸餾酒出品的質量。
油脂的來源其實對瑞恩來說很清楚，畢竟大麥裏的脂質少的可憐。而玉米，那可是能夠用來生產食用色拉油的。瑞恩恨不得揪著頭發問自己，怎麼竟然會把這一點忘了呢。