消失的化石燃料對這個世界前期的研究水平並沒有造成太大的阻礙，瑞恩並未在他們的理論體係中發現根本性的錯誤，而大多數更進一步的理論都礙於現有的條件無法驗證，因此瑞恩也就隻能把這些先驗的知識當作猜想告訴對方，權當指明一個研究方向。對方自然也能看出這些點子確實存在驗證的可能，絕不是不學無術的騙子信口開河。
盡管維恩學會的理論水平和瑞恩差了不知多少個年代，不過單憑做得出配方改良，瑞恩大致也能猜測到她在背後所付出的努力以及財力。
和科爾會長的會麵以賓主盡歡畫上了句號，雙方都顯得有些意猶未盡。科爾甚至邀請他到自己的實驗室去參觀一番，毫不介意瑞恩作為潛在的競爭對手。
隻是瑞恩在維恩的時間已經所剩無幾，隻好留下邀請，匆匆地和艾利塔趕往下一座城市。
河道在穿過峽穀之後以一去不回的氣勢向著東南方奔騰而去，幾乎就是朝著前線的方向。
艾利塔在船頭迎著風盡力眺望著遠方的地平線，然而視野裏除了森林就是大片的草地，幾乎看不到人的蹤跡。“據說那個著名的‘不落的要塞’就在這條河的最前方啊。”
“你的情報聽起來不是很完整呀。”瑞恩斜靠在右舷的圍欄上，懶懶地吹著涼風，他從科爾會長那邊也聽到了這個名字，甚至除了這個名字之外更多的情報。“大概再過一天，我們的方向就會轉向正東方，很不巧，完全錯過那個著名的要塞。”
“哎？算了，不過這樣也好。畢竟隻有久攻不落才會獲得這樣的稱號，說不定那座要塞就是現在戰爭漩渦的正中心呢。”
“你能這樣想最好。”瑞恩哼哼了兩聲，“雖然號稱是不落的要塞，不過這都是不知多少年前的事了。”
“你是說這個要塞已經被攻破了嗎？”艾利塔扭頭看著他，緊接著又望向右舷的河岸。“那這片平原……”
瑞恩豎起兩根手指，說道：“不用擔心，短短幾十年，這座千年要塞就兩度易手——也就是說，還是東部防區至少目前還是這座要塞的主人。“
他轉過身，正對著南方，歎息道：“不過中間的這些年，可苦了這土地上的人。“
艾利塔在他背後沒有發出聲音。
從維恩出發再往下遊，中途的大城市就寥寥無幾了。幾乎到了“文明世界”輻射的邊緣。大片大片的荒野被密林覆蓋著，隻有沿著河岸的車轍成為了人類活動的證明。
隨著地勢的開闊，河麵變得寬大了起來，水流也漸趨平緩。他們已經離開馬尼恩太遠了，就連同行的水手都並非全部到過這麼遠的地方。如果不是他們兩人付了高昂的租金並且承諾過情況不對隨時返航，水手們也不願到據說有戰爭風險的地方來。
多虧了船長一路上的麵色都相當平靜，並且向水手們再三保證這條航路絕對安全，他們才能深入到如此荒無人煙的伊斯特羅河下遊。比如現在，瑞恩的耳邊就傳來了船長低沉的大嗓門，“再加把勁小夥子們，前麵有座大城，你們馬上就能靠岸休息了！”