大鄴朝子侄為叔嬸守孝，百日便可出孝期。正值議親、科舉年紀的少年少女，為父母守孝，則需一年。
賈氏死了這麼些日子，薑仲廉也好，薑蘅薑蓉也罷，俱不可參與世家宴會，薑家本身又不是什麼頂流世家，沉寂了那麼久，京中時勢瞬息萬變，三個月已經足夠薑家在玉京世家中的排名往後掉好些個次序了，盡管薑蘅出了孝期，也該是無人問津的存在。
想到這裏，薑蓉竟覺得心中有些快慰，盡管這是以母親的死亡作為代價，但她此刻還是快意大過傷心。
她知道自己這麼想太不孝，可是這也不能怪她，她實在是太害怕了。
薑蘅在這玉京裏風頭太盛，她名聲起來得太快，短短一年時間不到，她就已經扭轉乾坤，從聲名狼藉到譽滿玉京，這條路她走得太平坦。
但是薑蓉沒想到，眼見得薑蘅出了孝期，她還沒有來得及高興，就見著玉京各大世家的宴帖雪片似的落到了芳汀苑。
怎麼會這樣？！
三個月過去，薑蘅半步沒有踏出過芳汀苑，玉京怎麼會還能有她一席之地？那些永遠隻記得向前，向上攀爬的人，怎麼可能會在三個月後還能記得她！
薑蓉倚著門框，失神地望著芳汀苑的方向，牙關緊咬，身子忍不住顫栗：“你說，薑蘅究竟有什麼能耐？”
這話自然是對著冬青問的。
冬青又哪敢說什麼？
她若是將薑蘅貶得一文不值，豈不是顯得她家小姐更是一無是處；但若是照實說了，肯定又要惹小姐不高興，到時候遭殃的還不是她們這些下人？
她抿著唇上前勸道：“小姐，您站了好一會兒了，不如坐下歇歇，吃些點心？廚房送來了新做的點心，奴婢瞧著，花色倒是新鮮得很。”
薑蓉由著冬青將她攙回榻上坐下，一言不發地揪著手帕，心裏仍然想著芳汀苑的熱鬧景象。
今日正好是她娘亡期過百日，緊著這一天送宴帖，說明那些人是看準了今天什麼日子的。難道在這百日裏，薑蘅真的瞞過她的耳目做成了什麼不得了的大事，這才驚動了玉京一眾權貴？
可究竟是什麼樣的大事……
她心思轉回九月的那個晚上，如今想起來仍然是悔不當初。如果那時候，她再多等會兒，親眼見著薑蘅咽氣就好了。
那麼這一切都不會發生。
“冬青，你去打聽一下芳汀苑的事。”她坐不住，站起來在屋子裏走來走去，“母親被她害得慘死，到如今屍骨還在犀照山下落不明，我也被她害得聲名狼藉，我不能坐以待斃，就這麼看著她扶搖直上，春風得意！”
冬青驚道：“小姐！您還在孝期，便不要……”
她話音未盡，便在薑蓉暗含威脅與狠辣意味的眼神裏吞咽回肚腑去。
薑蓉看著她，唇邊瀉出一抹極淡的笑：“冬青，你跟在我身邊好些年了吧？”
冬青微怔，隨即頷首：“快十年了。”
“是啊，快十年了，還記得當初你剛到我身邊時，還隻是個梳雙丫髻的小姑娘，如今也長到府中誰見著都要真心實意稱一句姐姐的年紀了。”