宋抒懷聞言一怔，不知為何就想起了幾日前在雍華宮外見到的那個少女，想起了那雙極為相似的眼眸和那根如出一轍的發簪。其實，那日之後，他也曾派人去探查過少女的身份，可他埋在褚桓府中的眼線卻說，侯爺新帶回的姑娘出生在太初曆六三二年，從時間上看應與那件往事並無關聯。即便如此，他眼下聽到蘇翊的話，還是禁不住心中一慌，白著臉說不出話來。
蘇翊看到宋抒懷失魂落魄的模樣，不由拳頭緊握，雙眼仿佛能噴出火來。他剛要發難，就聽得禦座之上傳來一陣劇烈的咳嗽聲。
“陛下！”隨侍在秦皓身側的老太監頓時大驚失色地撲上前，剛來得及遞上一塊錦帕，秦皓就猛地咳出一口鮮血。
“還不快去傳太醫令過來！”在群臣一片慌亂之時，褚桓冷著臉，高聲喝道。
內侍們一聽，急忙連滾帶爬地跑出殿外，匆匆奔向太醫署的方向。
一聲聲難以抑製的嗆咳回蕩在金殿之上，群臣麵麵相覷，均是滿臉的驚愕之色。雖然知道小皇帝體弱多病，卻沒想到竟已到了這般孱弱的程度。
見此情狀，從來隻參政不議政的肅王突然從王列中走出，徑直來到褚桓麵前，揖禮說道：“侯爺，陛下龍體欠安，急需靜養救治，今日所議之事也不急在一時，不如改日再議可好？”
褚桓躬身回禮，低垂眼簾，神色淡淡道：“肅王爺所言甚是，不知陛下……”
秦皓聽褚桓出言詢問，又咳了幾聲，斷斷續續地說道：“那……便依……戎陵侯……的意思，改日再……議此事，今日……便先……退……退朝。”
說罷，他在太監們的攙扶下，勉強站立起身，緩步走出了莊嚴一片的崇政殿。
散朝之後，重臣們三三兩兩地走出殿門，心有餘悸地議論著剛才朝議。褚旻則是一路疾行，湊到褚桓和蘇翊的身側，驚疑不定地問道：“二哥，你先前可知道陛下的病已經……”
“前幾日進宮的時候便知道了，”褚桓眸光一閃，截口說道：“太醫說沒什麼大礙，等天氣轉暖的時候便會好轉了。”
褚旻一向十分相信自家二哥，聞言不疑有他，轉頭看向蘇翊，揚眉說道：“沒想到蘇大人口才竟這般好，能將那宋抒懷說得啞口無言，著實令褚旻佩服。”
突然被褚旻一頓誇獎，雖然算不上什麼值得高興的事，但蘇翊還是難免得意了一瞬，客客氣氣地道：“褚統領過獎了。”
褚旻這個人向來是嫉惡如仇的性子，如今看蘇翊爽了，突然就來了勁，直說下午南衙休沐，要請蘇翊和褚桓一齊下館子喝酒。
蘇翊被褚旻的突如其來的熱情弄得手足無措，下意識就要拒絕，卻聽褚桓眼梢輕挑，淡笑說道：“林大人下午約了我下棋，我就不和你們一起了。阿旻，掬月閣最近上了新的唱段，聽說是場武戲，如音還親自為這戲譜了一首入陣曲。你今日既然有空，不妨請蘇大人前去一觀。”
“武戲？”褚旻眼睛一亮，拍拍蘇翊的肩膀說道：“蘇大人，走走走，我請你去掬月閣最好的雅間看戲，再點一壺梨花白如何？”
雖然並不想和褚旻一起，但如音的新曲著實令他心癢，猶豫片刻之後，他微微頷首道：“那便多謝褚統領，蘇翊卻之不恭了。”
“好說好說。”褚旻大氣地揮揮手，笑嘻嘻地說道。
蘇翊朝褚旻客氣地一笑，轉身看向褚桓，有些好奇地問道：“侯爺剛剛說要下棋的可是廷尉林軒大人？”
“正是。”
“廷尉大人先前不是一直與侯爺不對付，為何如今……？”
“此一時彼一時，”褚桓唇角微揚，笑得高深莫測：“或許，林大人是突然發現了我的卓爾不群與赤忱之心吧。”
蘇翊聞言嘴角一抽，腦海中突然浮現了褚桓小時候胡鬧恣意、放縱不羈的模樣來。果然，不管平日裏再怎麼處變不驚、殺伐果決，終究還是江山易改、本性難移。
他尬笑一聲，也不再問，雙眼瞟了一圈四周，壓低聲音道：“明日小秧啥時候過來？我爹昨日又在家念叨了，說他最近看了本兵書，急著要和小秧探討，還說有人從寧國給他帶了好多糕點，就等著小秧一起來吃。今兒早上他一直叮囑我來問你，說是能不能讓小秧多過來幾趟。”
“現在還不能，”褚桓眼波流轉，悠悠說道：“在那位采取行動之前，每隔三日，未時三刻，決不能變。”
蘇翊自是明白褚桓的用意，點點頭，拱手說道：“既是如此，那下官便與褚統領先行一步了。”
褚桓唇邊掠過笑紋，俯身回了一禮。
褚旻見兩人終於寒暄完畢，急吼拉吼地上前說道：“蘇大人，我們快些走吧。掬月閣午時過後便要開演，再晚怕是要趕不上開場了。”
說罷，他朝褚桓揮揮手，與蘇翊一齊，疾步往宮門處走去。
褚桓站在崇政殿外的石階之上，遙遙看向他們的背影，任憑飛雪淺淺落滿了深紅色的麒麟紋官服，宛若霜華盡染，折射出淡淡的清冷。