蘇南秧猛地側頭看去，就見一名穿著玄甲的將領踏著微熹的晨光，正一步步朝著他們走來。他的個子很高，英挺劍眉、輪廓剛毅，舉手投足間，自有征戰多年的堅定凜然與勇武不羈。他此時已經卸下了頭盔，兩鬢的白發曝露在天光之下，帶著刺目的銀色驟然映入了少女的眼中。
蘇南秧不禁瞳孔一縮，心頭頓時湧上了一股酸澀。歲月如刃，兩年不見，裴冀似乎蒼老了許多，就連眼角也爬上了深淺不一的皺紋。
而她，也早已不是那個可以在父親麵前肆意撒嬌胡鬧的少女，如今所能做的不過是像眼前這般，扮演一個相逢應不識的陌生人。
雁落單飛，經年此去；草木健在，物是人非。
見蘇南秧匆匆低下頭，慌亂無措地往後退了一步，褚桓不由長眉淡掃、腳步微動，不動聲色地擋在了她的麵前。
“多年不見，侯爺的武藝又精進不少，”裴冀走到褚桓近前站定，目光溫和，朗聲說道：“論及風采謀略，更是遠勝往昔。”
褚桓幾乎是立刻抬手曲身，麵色端重、恭恭敬敬地揖禮說道：“裴將軍謬讚了，若沒有您的相助，晚輩恐怕早已葬身沙場，又何來今日的萬死一生。”
裴冀聞言目光微滯，唇邊劃過一道不易察覺的苦澀之意，他遲疑了片刻，沉聲問道：“聽說北周太後已然退居後宮、不問朝政，那軍國大事可是由侯爺說了算？”
“晚輩官拜北周大司馬，對於軍國大事雖有決議之權，但最終還需上稟我朝陛下定奪，”褚桓皎皎而立，眸色清明地說道：“不知裴將軍有何事要與晚輩相商？”
“想必侯爺也知道，伏羌的新汗王賀連緒一統草原各部，手握重兵、戰力卓絕，對大寧和北周來說都是極大的威脅，”裴冀說了幾句，突然按住胸口，劇烈地咳嗽起來，隔了好一會才緩聲說道：“如今我們兩國戰事不斷、耗損嚴重，無論是誰對上伏羌，都沒有絕對的勝算。因此，隻有我們放下仇怨、締結盟約，才能威懾伏羌，讓他們不敢貿然來犯。若是侯爺願意，我回到陳掖後便向聖上請奏，修國書一封，以示舊好。”
“兩國結盟，信字為先，”褚桓眉間覆雪，眼神銳利，聲音卻無波無緒地說道：“七年前你們撕毀盟約、破我疆土、屠我百姓；今日你們櫟城守將承諾與我攜手抗敵，卻再次違背約定，陷我北周將士於險境，我又憑什麼再相信你們？”
“可是侯爺若不與我寧國結盟，又有何妙計能不費一兵一卒，便解除北周的邊境之患？前些日子，我聽說侯爺大張旗鼓地揮師南下，可為何今日中川峽穀之內隻帶著幾萬兵將？若是我沒猜錯，伏羌多半已陳兵於北周邊境，侯爺南下之舉不過是在迷惑伏羌，讓他們以為你是要趁機攻打我大寧，而實際上侯爺早將兵力暗中調往了西境備戰。”
“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，侯爺既然難以改變掣肘的局麵，何不選擇結盟來達到目的，”裴冀低下頭，又重重咳了幾聲，嗓子嘶啞地說道：“櫟城守將不明局勢、不識兵務，我自會稟明聖上處置，至於七年前的舊賬，可否請侯爺看在老夫的麵子上，暫且放在一邊。”
褚桓看著裴冀略顯病態的麵容，眉峰輕蹙，出言問道：“裴將軍可是受了傷？”
“不過是感染了些許風寒罷了，”裴冀站直身子，眸光一片迥然深邃：“不知老夫剛剛所說之事，侯爺意下如何？”