11月8日，65歲的黃忠突然病倒，國防部一陣兵荒馬亂，正在教導太子劉聰的皇帝劉協隻得扔下書本，趕往皇家太醫院。
位於皇宮西側的太醫院是洛陽皇族宗親和政府高官的定點醫治醫院，裝備了帝國最新的科研醫學器械，可以最大限度的搶救病危病人。
黃忠的病並不嚴重，隻是因為工作量太大而累倒，因此在慰問完黃忠後，劉協返回國務院，找來沮授商量對策。
“看來國防部的工作量很大啊！黃忠這樣的人都能累倒，是得增加些人手輔助他。而且他也年紀不小了，得防備哪一天發生意外沒有人接班就糟了，你有什麼人選嗎？”劉協問道。
“皇上不是才把曹操招回來嗎？我看他文韜武略均屬頂尖，很適合國防部這樣既要懂得軍事又要懂得內政的地方。還有國防部下屬參謀陸遜，雖然年僅27歲，但是智勇雙全、品性優良，可做補充協助曹操處理軍務。”沮授笑道。
“嗯，曹操這個人，能力是有的。但是一下子就放到國防部長這樣的位置上來，是不是有點不妥啊？”劉協擔心的問道，心裏的陰影散之不去。
“皇上多慮了。試觀皇上登基二十年，天下歸心、萬邦來朝，開疆擴土、功蓋千秋，誰人不服、誰人不敬，天下英雄誰敢有二心？再說了，國防部長看似權勢滔天，卻遠離軍營，身處皇城，難道還能讓底層士兵效命不成？這些年我們的教育也沒白做，士兵都知道為國效力，兵刃不向同族，豈會反叛？皇上放心大膽的用就是了！”沮授搖搖頭，笑道。
劉協想了想，沮授說的他也知道，但是前世記憶深刻，無法放下啊，這曹操在並州那麼好的政績，還是被他一壓20年沒有升調！最後想出了個折中的辦法：“還是先讓黃忠幹著，任曹操為副部長協助處理軍務觀察觀察，陸遜作為助理協同辦公！”
帝元10年11月20日，曆任並州刺史、並州州長、並州省長，實際上卻20年沒有動彈過的曹操終於卸任，調任中央國防部副部長，協助黃忠處理軍務，隻待過得一兩年，黃忠卸任，全國軍務就落在曹操的身上了。並州省長由魯肅接任。
曹操上任副部長第一件事，就是向皇帝遞了報告，說要改革軍事編製，目前的軍隊編製和軍區劃分已完全不足以適應領土擴大兩三倍的中華帝國。此事被劉協壓下，因為中亞戰爭正在進行，此事得等戰後再行改革。
按下中央的人事更替不提，高順率領北路軍於11月13日進入察哈爾草原，在離巴爾喀湖還有七八百裏的時候就開始遭遇匈奴騎兵的騷擾。高順針鋒相對，派出131師關羽騎兵旅任前鋒，122師顏良騎兵旅和113師馬超騎兵旅分護兩翼，朝察哈爾汗緩慢前進。
旭日幹急了 ，因為這時察哈爾汗的民眾還沒有搬遷完畢，許多老弱婦殘包括他自己的妻妾子女都還在王庭，這時如何能讓敵軍接近？一旦被華軍俘虜或屠殺了這些士兵的家人老小，必定影響士氣，這場仗也就不用打了。於是旭日幹一邊派出5萬部隊協助牧民向北搬遷，一邊率領剩下的15萬騎兵迎戰高順。
由於並不知道匈奴人已經開始搬家，而且因為打過匈奴後要向南攻擊大月氏，還帶著許多重型工程器械，高順的軍隊走的很慢，一邊趕路一邊掃蕩沿途上的零散部落，遇到旭日幹的大軍時離察哈爾汗還有足足兩百多公裏。
帝元10年11月20日，兩支軍隊相遇於察哈爾草原上，匈奴人是純粹的15萬精騎，中華帝國則是10萬騎兵及20萬步兵。
首先相遇的是關羽的騎兵旅和匈奴大將呼韓邪率領的2萬前鋒部隊，兩軍短暫交鋒，各損幾百人。關羽帶著警衛營的精兵與呼韓邪對陣半個小時不分勝負，兩軍各自收兵，遙相對峙，等待後援大軍的到來。
時間過去不到5個小時，高順和旭日幹同時趕到戰場，40餘萬軍隊齊聚草原，為匈奴國的前途命運而戰。
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