站在早稻田大學文學部教師休息室門外，清水徹剛敲了下門，就聽到隱約傳來的急促腳步聲。片刻後，許久不見的高橋敏夫教授出現在眼前。
他還是頭頂著亂糟糟的灰白短發，臉上套著廉價的塑料邊框眼鏡，語氣急促。
“清水君，怎麼這麼晚才到？不是讓你加快速度嗎？”
“抱歉，晚高峰電車滿員，頭幾輛沒能擠上去。”
帶著七見奈奈美進入，清水徹一眼看到了中間茶幾上大大小小的袋子，細瞧之下印著附近點心鋪的標記。
“高橋老師，這是…”
高橋教授正忙著拆開那些袋子的包裝，頭也不抬地直接道：“這個是一會招待客人用的，快過來幫忙。”
“客人？”
“就是…”轉身去找茶葉罐的間隙，高橋教授終於注意到了七見奈奈美的存在，“這位是？”
“她是七見奈奈美，東京藝術大學的學生，目前…算是我的…女朋友？”
側眼打量著她，見她隻是紅著臉對高橋教授行禮，清水徹才放下心來，“女朋友”幾個字說的愈發真切。
“那正好，一起來幫忙。”
沒顧及他們這點動作，高橋教授將手中的茶葉罐和幾個茶杯一同放在桌上，又翻著櫃子去找別的什麼。
“所以說，高橋老師今天我為什麼找我？”
“哦，一會有幾個朋友要來，我的研究生都不在，麻煩你幫忙接待一下。”
清水徹聞言稍稍歎了口氣，“果然又是接待啊…”
“什麼？”高橋教授站起身，看著手腕上的時間，語速更快了幾分，“他們馬上要到了，我先去接人，這裏就拜托清水君你了。”
“我明白了。”
對著亂七八糟的桌麵歎了口氣，清水徹轉頭看向七見奈奈美。
“抱歉把你牽扯進來，之前沒料到是這麼一回事。”
“啊，那個，我沒事的…”她停了好幾秒才反應過來，視線在空中劃出道弧線，恰好避開了清水徹的目光。像是察覺到自己狀態不對，又匆忙拿起桌上的茶杯，快步走到房間盡頭的台子前，隻給他留下背影，話語裏也滿是故作遮掩的痕跡。
“對了，熱水是這個，沒錯吧？”
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完成了待客的準備，兩人又呼吸著沉默的空氣等了一陣，高橋教授才帶著幾位客人姍姍來遲。
“高橋，聚會的話應該選在小酒館吧？在學校裏像什麼樣子。啊，你該不會有準備了什麼陷阱？”
“怎麼會有陷阱？這是學校又不是龍潭虎穴。”
談話間，幾位客人已經走進房間。一位男性和兩位女士，看起來都是四十五歲上下，外表上找不出什麼能稱之為特點的地方，卻在舉手投足間隱隱透著一種不同於常人的氣質。
“啊，這兩位是？”
走在最前麵的那位男性最先注意到在室內等待的兩人，帶動著兩位女士也看了過來。
受到高橋教授的眼神提醒，清水徹主動上前行禮。
“初次見麵請多指教。我是高橋教授的學生，清水徹，就讀於文學部，現在是二年級。這位…七見奈奈美，是我的女朋友。”
有了上一次的經驗，這次對她的介紹顯然熟練不少。
暗中白了他一眼，七見奈奈美也找不出反駁的理由，隻好紅著耳朵微微躬身，“是…請多指教。”
明明隻是普通的自我介紹，最後麵的那位長發女性卻捂起嘴，語氣感慨。
“啊…真是令人懷念的青春呐…”
那位看起來年長些的短發女性則是相反的態度。
“光代你自己懷念就好，我那個年齡還在專門學校學習速記，每天寫到手腕發軟，可算不上是多麼美好的回憶。”
“好了，都拿出點前輩的樣子，高橋要開始介紹了。”
被這幾位一打岔，高橋教授剛剛提起的氣又鬆了下去，停了片刻才繼續開口。
“這位是大江勝彥，”最前麵那位戴著眼鏡的男性點了點頭，高橋教授又指向那位短發的女士，“這位是宮部美雪。他們都是我多年的朋友，至於這位…”
“我是角田光代，也畢業於早稻田文學部，所以你應該稱呼我一聲前輩哦，後輩。”
麵對那位長發女士的打趣，清水徹卻是驚訝到根本說不話來，旁邊的七見奈奈美也忍不住瞪大眼睛。