在小樽耗了幾日，便到了正式舉行婚禮那天。
儀式在位於劄幌的北海道神宮舉行，之後的酒會與宴會又移到附近一家久負盛名的法式餐廳。在第一次聽到這一安排時，清水徹覺得這種搭配在一定程度上確實反映了這個國家的某些特質。
十一月的北海道，即使挑了個晴朗的日子，空氣也像是滲入了冰雪一般，冷得刺骨。
穿著西裝在風裏硬挺了一個上午，剛回到溫暖的宴會廳，清水徹就感覺到積累已久的寒意瞬間爆發出來，如同河水解凍後的春汛，突如其來的洶湧差點讓他失去平衡。所幸被一旁的七見奈奈美及時扶住。
在角落的椅子上緩緩恢複溫度，沒過多久，一杯熱茶被遞到手中。
“熱飲暫時隻有這個，怎麼樣，感覺好些了嗎？”
抬頭看去，一身和服打扮的七見奈奈美就立在身前。素淨底紋上，淡粉色的梅花從下擺開始，一路向上攀沿，環身一周後，最終在發髻間綻放開來。至於她本人，則像是落在花瓣間的積雪，白皙晶瑩著。
“很好看。”
“還有心思說這個。”
對讚美無動於衷，七見奈奈美板著臉監督他將茶水飲盡後，自然而然地接過空杯，正打算再盛一杯時，卻被清水徹伸手拉住。
“我沒事，去陪玲子姐吧，這種時候，她應該更需要你才對。”
“你確定？”
饒是清水徹用力點頭，七見奈奈美也握著他的手，待感受到溫度恢複正常後，又叮囑兩句才離開。
視線跟著她的身影，清水徹看向了會場中心處正在接受各種祝福的新人，最終了落在那位新郎身上。
自己好像對他有些低估了。
如果說這位森內醫生作為北海道大學醫學部的副教授，請來醫學部長為新人致辭，還可能歸結於自身能力和人脈的話，但北海道知事的出場，無疑凸顯了森內這一姓氏在當地的影響力。
而具備這種影響力的人，無疑具有抵抗一定風波的實力和底氣…
將這一發現記在心中，清水徹感受到體內的最後一絲寒意被驅逐出去，也起身開始活動。
距離儀式開始還有段時間，絕大多數賓客們並不急著入座，而是趁著這個難得機會聚在一起談笑。
當然，除了七見奈奈美和一對新人，清水徹誰也不認識，所以說是活動，也隻是端著咖啡在人群中踱步，聽著旁人的種種議論，期待發現值得取材的內容。
剛走到角落，就突然聽到個有些意外的名字。
“…我推薦你們關注下東京電力的股票…”
放慢腳步，清水徹循聲望去，注意到牆邊立著兩高一矮三名中年男子，西裝筆挺，皮鞋鋥亮，都是副小有資產的精英打扮。
緊接著，仿佛回應他的疑惑一般，三人中的矮個子又開口：“我聽到風聲，明年東京電力可能會有大範圍的結構調整，到時候…”
側耳聽著他們的討論，清水徹卻沒發現有人也正在觀察著自己，待他聽完走開時，立刻有侍者迎了上來。
“清水先生嗎？那邊有位客人找您。”
麵對突如其來的邀請，清水徹楞了下，在看到來人後還是走了上去，主動躬身問候：“高橋知事。”
請他來的正是剛才在會場露麵的現任北海道知事——高橋春美。她看上去六十歲左右，臉上帶著年長女性看待晚輩時的慈祥笑容，仿佛是小零食店裏那種和藹可親的老婦人。
當然，能當上知事的人肯定沒這麼簡單，從她站在桌前卻沒有人隨意接近就可見一二。
“清水君，”她含笑點頭，聲音和緩而親切，“知道我為什麼想見你嗎？”
“這個…”
“稍微提示一下，想想我的姓氏。”
高橋…我身邊姓高橋的人…
腦中突然閃過的名字，讓清水徹不由開口：“是我的老師，早稻田的高橋敏夫教授嗎？難道您…”
“猜對了一半，不過不是我，我本姓新田，我丈夫才姓高橋。他和你老師有些血緣關係，所以我們每到年節時總會見幾次，也就是從他口中聽說過你。”