“這我搞不懂，怎麼個不一般？”
“哈哈，比爾。中國是個人情社會。有許多社會潛移默化形成的習俗和文化，這和你們西方不一樣。比方說，中國人注重仁、義、禮、信，你們西方注重個人價值。比方說，詹姆斯有難了，我這個當舅子的必然也必須要全力幫助他。這裏就牽製到我們中國文化中義和禮的概念。不然，我就會覺得自己很孬，難以麵對世人。為什麼，因為他是我的姐夫。這一點，詹姆斯可能有所體會。”蕭斌後來知道，任婕為逼迫詹姆斯幫助蘇燕，曾以離婚威脅之事。
詹姆斯一聽，心中一愣。此刻他還真體會到了蕭斌所暗示的。
一行人很快乘車來到市中心一家豪華酒店。蕭斌設宴為詹姆斯和比爾接風。蘇燕也特意放下手中之事，來到酒店和他們會麵。
等到他們在一間能夠看到海峽優美風景的包房中坐定後，蕭斌和蘇燕舉杯歡迎詹姆斯回新加坡，同時歡迎比爾來到新加坡。
“比爾，雖然我現在還不知道你是來遊玩還是來工作。作為主人，歡迎你。來，我們喝了這一杯。為我們能相見和成為朋友，幹杯。”蕭斌從詹姆斯對比爾的殷勤的態度上感覺比爾此人很不一般。再說，能和詹姆斯結伴而來，絕非尋常人物。所以蕭斌刻意對比爾顯示出了難得的熱情。
“哦，謝謝，謝謝。”比爾喝下了半杯透明的酒液。一股濃香從他舌、喉滑過，然後火辣辣的流進了他的腸胃。他受不了了。
“這，這，是什麼酒啊。那麼厲害？”烈酒強烈的刺激弄得比爾失去了一直保持著的紳士風度，連連伸舌吐氣。
“哈哈，比爾。這是中國的國酒，貴州茅台啊。怎麼樣，喝不慣吧。得慢慢喝，才能品出滋味。”蕭斌也一口幹掉杯中之酒，笑吟吟的對比爾說。
“那我看你也是這樣喝的嘛。”比爾說。
“我是知道這酒的酒性，也喝過。所以反應沒有你這麼大。不過，說實話，我並不會喝酒。不是為了迎接你和詹姆斯，我才不會喝這麼貴的酒。”蕭斌說著走到比爾麵前：
“來，再斟點，慢慢品嚐。慢慢體會中國。”
比爾站起身接酒：“行，我就慢慢品嚐中國。說實話，我這次就是為品嚐中國來的。”
“是嗎？不知道你現在有什麼體會？”蕭斌問。兩人就站著邊說話邊走到陽台上。放眼望去，馬六甲海峽上許多船舶在運行，還有點點馬來人的漁舟在蔚藍色的海水中飄蕩。遠處黛色的山崖隱隱約約。
“蕭斌，恕我直言。你們是想控製這條世界上最重要的水道嗎？”比爾臉上有一絲紅暈。
“比爾。我現在還不知道你的身份。但我可以告訴你，我們不想。隻是想，既然是條國際公共水道，那誰也不要想去控製它。就讓沿岸國管理。你說對嗎？”
“但我們美國大多數人都認為你們中國想控製這條水道。”
看來蕭斌暗中調兵已經被美國人知道了。
“那是錯誤的認識。我們隻是不想讓人控製。如果你們美國把你們的海軍撤出，我們也不會染指這一地區。這就是大家都怕這一敏感地區被對手控製，對自己不利。結果相互懷疑。其實，成立一個國際委員會管理，也許是個好的建議。”
此時詹姆斯也走到陽台上，加入了他們的談話。任婕和蘇燕則坐在一起討論她們女人的話題。
詹姆斯看了看比爾，和比爾對視了一下，然後對蕭斌說：
“蕭斌，看到你們兩人談得很融洽，我覺得需要向你解釋一下比爾的背景。他是共和黨候選人羅姆尼的國際問題助理。別看年紀很輕，但對美國政界的影響決不可小視。”
“看來羅姆尼是穩操勝券了。開始注意外部事物了。”蕭斌說。
“哈哈，我這個妹夫可真是一點就透。聰明，怪不得任婕一直力挺你。”詹姆斯笑著說。
“這不明擺著。我一看比爾就知道，他非同一般。還有，你這次回國，是不是去為羅姆尼提供意見？”
詹姆斯點了點頭。然後說：“看到你到機場來迎接我們，我真的很高興。比爾，是吧。我路上一直對他說，你是一個瀟灑而大氣的人，和一般中國人不一樣。最適宜直接的開放式的交談。怎麼樣，比爾，是不是有這樣的感覺？”
比爾點點頭：“果然。詹姆斯沒有說錯。蕭斌，我喜歡你。”
“彼此，彼此。說句實話，我們中國人對你們美國還是有好感的。畢竟是你們美國把世界從法西斯魔抓中解救出來。噢，我們那時還是同盟國。可是，後來就慢慢變成了對手。這其中雙方都有錯，對嗎？”蕭斌說。
“那現在呢？”比爾關注著蕭斌。
“還是那樣啊。隻要你們能夠秉承美國人過去的那種反對專製和暴力的傳統，事情不都很好解決？”蕭斌回答。然後又說：