注解三公：太尉(管軍事），司空（管監察），司徒（管民政），這是當時最大的三個官，大將軍：戰時而設，貴戚任命（高於太尉），大司農（管農業財政）
曹操是大司農(農業部部長）曹嵩之子，曹操之父曹嵩本姓夏候，後過繼大太監曹騰為養子，改成曹姓。
公元170年，曹操年方16，正值叛逆年少。
曹宅後院，有三童正耍把式，曹操側座石凳，一腳踩凳，一腳踏地，嘴裏啃著一青色大棗，眼觀場中三人。
曹操一身灰衫長袍，頭盤紮發，黑膚麵黃，麵有少須，曹操此人頂額突出，下額尖翹，身高六尺不足（1.6米左右），身材矮小，甚是不美。
場中站著一人，年方17，七尺有餘，一身灰白長袍，麵有少須，麵目清秀，此人姓袁名紹，父親袁成死得早，過繼給司空袁逢當養子。
袁紹正在場中指揮三個黃口小兒耍武，其中一黃口小兒，力大無窮，正在舉石，此小兒複姓夏候單名一個惇，乃曹操堂弟，今年9歲，
還有一文弱小兒，嗬哈不停，雙膀前後出拳，此小兒姓許名攸，乃袁家許先生之子，袁紹跟班。
另有一人黃口小兒，拿著一根棍棒東敲西打，玩的不意樂乎，此小兒姓袁名術，袁紹之弟。
幾息過後，袁紹走了過來，將曹操凳上之腳一拉，座在旁邊，“阿瞞，可還有大棗。”
阿瞞是曹操小名，因幾年前裝作中風，騙得其叔，被人取做阿瞞，曹操並不應答，將大棗換置左手，右手伸進衣袍，掏出一顆遞給袁紹。
袁紹接住在袍上擦拭兩下，張口便咬，待咀嚼兩口，便吐了出來，“這棗裏放了何物，怎如此酸味。”
“我置於醋壇放過兩日，味道如何。”曹操笑道。
“如此酸味，你如何下得了口？”袁紹問道。
“我為你準備之物！”曹操放聲大笑。
袁紹被曹操捉弄，甚為不爽，但見玩笑，不便發作，心想尋思機會反戲曹操。
袁紹眼睛轉動，計上心頭，“阿瞞你為何不喜讀書，你家先生可知你又在耍戲？”
“誰言我不喜讀書！”說完從袍中掏出一本孫子兵法，在袁紹眼前晃動，然後又揣進懷中。
“此雜書何來？”袁紹來了興趣。
“我父書房偷得，不得聲張，若被我父知道，我又得挨訓。”阿瞞細聲盯囑。
袁紹麵露喜色，心道：“我總算抓住你小尾巴了，我去你父之處，告你一狀，有你好受。”
袁紹抬頭看曹操臉色，見他臉上露譏，袁紹心中一顫，“阿瞞素來狡詐，莫是誆我去告，此書若是其父贈予給他，阿瞞又見我笑話，此事暫放一邊。”
袁紹無計可施，眼觀院中前後，幾息過後，袁紹見一中年走過，袁紹知是司徒喬玄，便講道：“阿瞞，你看，你背，先生來喚你讀書。”
曹操抬頭看袁紹臉色，知他又在誆語，心中不驚，反問，“我一人讀詩，甚是無聊，你若陪我，那便有趣！”
袁紹不喜讀詩，見曹操並不上當，便又問道：“你猜身後數米所為何人？”
“喬玄，喬司徒，是也？”曹操是答道。
袁紹一驚，“莫非你腦後有眼？”
“非也，司徒走路，無聲無息，常待此刻，來找我父，我一猜便知，如是他人便有不同。”曹操答道。
“你知他找你父親所謂何事？”袁紹繼續問道。
“不知！”
袁紹無趣，心又不甘，靈光一現，計上心頭，“座此甚是無聊，要不我們戲耍他一番？”
袁紹挖坑給曹操，他知曹操性子，不願服輸，膽大包天，若其父得知，定要訓責一番，袁紹旁觀，不定能找回點成就之感。
曹操眼珠一轉，他知袁紹逗他，也不計較，少年心性，好強鬥勝。
“善，你側耳過來。”曹操想到一計。
袁紹看了一眼曹操，他怕曹操詐他，卻又好奇，側耳過去。
曹操講道，如此這般，這般，聽得袁紹連連點頭。
兩人想得詭計，頓覺刺激，袁紹站起，走進前院客房，喬玄正在飲茶等待曹嵩接見，袁紹走過，停在喬玄旁邊。
“司徒可是要見大司農！”袁紹問道。
喬玄抬頭看是袁逢庶子袁紹，便答：“正是。”