樹入天台石路新， 雲和草靜迥無塵。 煙霞不省生前事， 水木空疑夢後身。 往往雞鳴岩下月， 時時犬吠洞中春。 不知此地歸何處， 須就桃源問主人。
——曹唐《劉晨阮肇遊天台》 綠水如錦縐初展，泉聲似環佩風鳴。
天台山深處，一個幽峻的山穀。澗水隨山勢曲折，兩岸春山壯麗雄奇，峭壁參差如列繡屏，碧波雪瀑，掩映其間。山澗邊蹲著一個小男孩，捧了一掬清涼的溪水灑到自己臉上。他身後站著一個十七八歲的年輕女郎，麵容憔悴，正望著東邊的一座山峰。山峰危然峭拔，儀狀奇傳，山頂有一對圓圓的石頭，仿佛是女子的雙髻。 “那就是雙女峰嗎，小師叔？”男孩問道。 “大概是吧。”女郎喃喃道。 兩人已經在這天台山深處跋涉了兩三天。雖然知道路徑，但天台山茫茫橫亙百裏，穀深峽遠，人跡不至，找起那個桃源來談何容易！迷了好幾次路，也曾在山裏碰到過幾個人，又怕泄露行跡，不敢上前問路，反倒小心翼翼地躲了起來。 “雙女峰下，惆悵溪邊，溯流而上，仙穀桃源。” 過了金橋潭畔的會仙石，沿著惆悵溪再往前走到雙女峰，就差不多了。隻是這惆悵溪兩邊哪裏有路呢？女郎正自沉吟著，忽然看見碧綠的山峰之間白光一閃，翩若驚鴻。過了一會兒，噗的一聲，一隻渾身雪白的小鹿輕盈地落到山澗對麵。那白鹿側過頭來望了她一眼，目光清亮而幽遠。她不由得向那白鹿伸出手去，白鹿卻忽地躍起來，飛向青青的山崖，如電光朝露一般，轉眼失去了蹤跡。 日暮時分，終於找到了桃花林裏的“仙人洞”。從那巨大的石頭後邊繞過去，一片綠竹林閃露出來。那是湖湘之地才生長的湘妃竹。 “大概就是這裏吧？我過去瞧瞧。”女郎道，“小樓，你站著別動。” 男孩嗯了一聲，看著她朝竹林深處走去。 竹林裏麵藏著一個小院，織竹為籬，幾間小屋也是竹門竹瓦，湘簾低垂，頗為別致。屋後另有一片碧桃花，暮春時節開得如雲如錦，燦若明霞。院中坐著一個美貌婦人，正在逗弄懷中的一個幼兒，一副怡然自得的樣子。那婦人雖荊釵布裙，卻是麗色照人，神情舉止不像是尋常村婦。 女郎不知如何招呼那婦人，躊躇了半日，忽然叫道：“阿兄！” “哈哈，我早就看見你了！”一個少年從竹梢上跳了下來，落到女郎麵前，笑吟吟問道，“煙娘子，許久不見，你從哪裏來？” 煙娘子望著兄長的臉，撇撇嘴道：“出了一趟海，才回來。三醉宮出事了，你知道嗎？” 少年問：“怎麼了？” “我剛到錢塘就聽人說，沈掌門病重。” 少年臉色驟變，淒然問道：“你從錢塘過來走了多長時間？” 煙娘子道：“不到十天。” 少年回過頭去，向院中坐著的婦人道：“明珠，師父病重，我要馬上趕回去！” 婦人神情有些不豫，抱著孩子走過來道：“這就要走？” 少年道：“現在就走！” “好好兒的忽然要走，”婦人臉上露出了幽怨之色，“你就非去不可嗎？” 少年一邊匆匆收揀行李，一邊道：“當然非去不可。” “你……”婦人急得說不出話。 “要不是你雙身子，連你我也要帶走。”少年道。 “你還知道我雙身子，”婦人怒道，“就丟下我不管！” 少年停下手，緩聲道：“明珠，你要講道理。師父待我恩重如山，我卻沒有盡過弟子的心。你如今不能走動，這也就罷了，要是連我都不回去，我怕我一輩子都不得安寧……” 婦人沉默良久，道：“不是我非要賭氣，可你那幾個師兄……”她把孩子塞到少年懷裏，轉身進屋去了。 煙娘子茫然道：“要勸勸阿嫂嗎？” “不用。”見煙娘子伸著頭打量，少年就把懷中的小孩朝她側了側，“還沒給你瞧瞧呢。看，這是你的侄女湘靈。湘靈，這是你姑姑，快叫姑姑！” 小女孩口齒不清，在父親的鼓勵下勉強“咕”了一聲。煙娘子伸出手指，小心地碰了碰女孩兒的臉蛋，心想這孩子生得真清秀。
一忽兒，婦人返身出來，手裏提了一柄長劍，捧到少年麵前：“攔不住你，總之你要千萬小心。我這寶劍，你一路上帶著它防身吧。” 少年接過劍，兩人會心地對視一眼。煙娘子探頭瞧了瞧那柄劍，劍鞘的樣式古樸奇特，多半是一把上古神兵，劍柄上刻著兩個古篆：清絕。 少年沉吟片刻，並不把孩子還給婦人，卻道：“明珠，我想帶湘靈一起回去。” 婦人睜大眼睛道：“這怎麼行，湘靈還不到兩歲，如何受得了一路顛簸！” 少年道：“明珠，我有我的考慮，我想帶湘靈給師父看一看。師父喜歡小孩子，他若肯抱一抱湘靈，將來就沒有人會找湘靈的麻煩了。另外，其實把你們母女倆留在這裏，我也不放心。你父親雖然說過不再過問我們的事了，但你們天台宗其他的人可就難說了……” 婦人下巴一揚：“哼，誰敢來找我的麻煩！你也休想把湘靈帶走！”
少年知道妻子任性慣了，便將嬰孩交還給婦人，拎起包裹轉身出門：“明珠，我這就去了，你自己小心。煙娘子，照顧著你阿嫂，等我回來！”
煙娘子點點頭。婦人嬌聲道：“早點回來。”
少年回頭朝她笑笑，忽然劈麵一掌，向婦人打來！
婦人大吃一驚，本能地側身躲閃，說時遲，那時快，手上抱著的小女已給少年搶去。婦人跳起來，問道：“你，你這是幹什麼？”
少年一退身，已奔出幾丈開外，遠遠地還在喊：“好好養身子，我會把湘靈帶回來的！” 婦人氣得直跺腳，卻不肯追出去。那少年的聲音就漸漸地遠了。 煙娘子和婦人麵麵相覷，一時無話。過了一會兒，婦人道：“煙娘子，你不陪你阿兄回去嗎？” 煙娘子苦笑道：“有阿兄去就好了。我自己另外拜了師，早已發誓此生不再踏入三醉宮一步。” 個中原委，婦人心下了然，卻又勸道：“你不進三醉宮，陪著你阿兄到嶽陽也好。他帶著湘靈，我實在是放心不下。” 煙娘子奇道：“爭了半天 ，阿嫂為何不自己陪阿兄去？” 婦人扶了扶自己的腰，赧顏一笑。煙娘子一個年輕女郎，這才明白他們說的雙身子是什麼意思，不覺紅了臉。 “既如此，我就走一趟吧。”她指了指遠處，道，“不過，我受人之托，要把那個孩子帶去廬山。送走了他，我就去追阿兄。” 婦人順著她的手指望去，看見竹林外站著那個男孩，衣衫襤褸，望著這邊眼神灼灼，像一隻小獸。“去廬山倒也順路。”婦人道。 “小樓過來。”煙娘子向那男孩子招了招手。 男孩蹦著上前來，向婦人行過禮，開口卻道：“請問娘子，我們來的路上看見了一隻白鹿，它現在這裏嗎？”