“其實人都一樣，雖有智力較高、膽勇出眾的，譬如放炮，隻是一個引線，眾人好比火藥，結成一體，互相為用。眾人無他，隻管力量大，沒有領導，結合不起來；他離眾人，又生不出極大威力。這領導人，第一要聰明機警，計慮周詳，處處為公設想，毫不自私，本身還要刻苦耐勞，隨時修養，取得眾人信任。無事時，自是互相精誠親愛，同作同享，以他的心思來為眾人籌計，使人無棄力，地無棄利；用心之外，再以餘力隨眾耕作，共求安樂。一旦有事，自然如磁引針，具有極大吸引之力，不可以分，振臂一呼，當時響應，人人努力；又經過他日常籌計，多用心思，自然事無不成之理。我年輕識淺，雖想把我全付精力心思獻與眾人，尚差得遠，將來是否可以稍微當先，尚不自知，即便我也參與為首諸位之列，拘私也辦不到，求我無用，全仗你自己為人如何而已。”
朱四見他聲如洪鍾，麵容沉著，與平日一味謙和忠厚神情迥不相同，越發驚奇。聞言，先當托詞，好生憂疑，仔細一想，近年暗查村中人等雖有幾個出眾的，不過遇事領頭，聚眾商議，所說的話，又是憑公處斷。輕不聚會，每會必有成效，言不虛發，發則必行，也無失敗和畏難退縮之事。這班人所管，多是積蓄公糧、分派田畝、考查勤情、撫養老弱。設計開荒、修建道路房舍以及各種公益之事，照樣也出力氣，不過為眾操心，用勞力時較少。加以人人識字，個個習武，強健明理，智力都差不多，又都勤於所事，行而後言，極少議論，養成沉著勤敏風氣，不輕自炫所能。除卻春秋佳日，盡情快樂，笑語喧騰，所說都是良辰美景，賞心樂事而外，主持諸人每遇會集，所發言論，也是料量晴雨，日用尋常之間，平淡無奇，不為高論，退下去便和常人一樣。這類會場，無論何人均可前往舉行，又當農閑之時，自來新村，已去過多次。主人屢次嚴命，說新村仇敵大有能者，偏是任怎留心一個也看不出來，又不敢昧著良心害人欺主，編造誑話，以無為有。看來看去，隻覺眾人智力差不多，住得年久的自不必說，後來的人，隻消住滿一年，也漸同化。
新近暗中比較，才知全村的人進境神速，暗中好似有人指點訓練，因其不為高論，心思智計還看不出，隻是強健敏捷，往往一人能做數人之事，比起桃源莊那班衣食不周、日受淩虐、有氣無力的土人，固強得多，便那差一點的教師打手，恐也不是其敵。新投到的土人和由藥客輾轉引來的一些窮苦山民，初來時，多半一字不識，有的尚耐勞作，能夠下苦，有的久受暴力壓迫，危害摧殘，心身交敝，滿麵菜色，又瘦又幹，衰弱異常；不知怎的，一到新村，強的更強，那些衰弱的人多是半年改樣，至多一年，全都精神飽滿，智力大增，頂多字認得少，漸漸均和大眾一樣，與前判若兩人。因是久受苦難，忽登樂土，又無貪官汙吏、土豪惡霸剝削鞭打，彼此見麵，全都和和氣氣，沒有高低界限，夢穩神安，自由自在，日月一久，個個感幸快活。一遇公益之事，比原有的人還更出力賣命，多麼危險艱難都不放在心上，以勇於從公作為報恩，認是一種榮耀。
經過細心考查，才知村中雖無首領，有限幾個主持的人也是公推值年，無形中卻潛伏著一種極大力量，寶氣珠光均為誠樸忠實的風氣所掩，斷定桃源莊主人多大財勢也休想把他侵吞過去。無事則已，一旦發生爭鬥，再加十倍的教師打手也無勝理，保得兩不相犯已是極大便宜。這一驚，真非小可。上月蒙麵人出現，越發憂疑，幾次想要回莊親向老主人痛陳利害，不令別人傳話，以防狗子躁妄輕舉，惹出大禍；無奈這父子二人全是利令智昏，多疑善詐，不肯信人，話不投機，反有殺身之禍，欲行又止。近更看出李強神力驚人，每日放羊外出，往往深夜不歸，有時還住在外麵，好些可疑，與眾不同，自上月起拿話示意，不聽回答，留心窺探，已非一日，李強也早看出他感恩心切，決無惡意。村中奸細隻此一人，近來又不甚防他，事再一忙，昨夜竟被預伏山口，看出真象，越想心越寒。雖知村人善良，到底舊仇太深，自己來意，未必不知，一旦事敗，凶多吉少。連尋仲猷三次，表白心跡，不得要領，隻得候在路旁，當麵求告，一聽對方雖然承認，不曾遮掩，所答的話，卻是無什把握。