建安五年（200年），河北袁紹和許昌曹操交手於官渡。
袁紹派大將顏良為先鋒，進攻白馬，曹軍被圍，曹操以關羽、張遼前去救援，關羽陣斬顏良，白馬之圍解除。關羽出陣立功後，袁紹處的劉備得到關羽的消息後派人前去招關羽，關羽千裏走單騎。
劉備向袁紹請命前往汝南會和劉辟、龔都從背後襲取曹操，牽製曹操兵馬，袁紹應允。
關羽往古城與張飛成功相會，不久，劉備也脫身趕到，三兄弟分別一年後與古城再次相聚。當天，三人在古城桃園，祭拜天地，再次盟誓。當晚，三人喝的大醉，醉臥榻上。
梆梆梆三聲，三更天了，打更的聲音使長期警覺的劉備一下子睜開了眼，轉而想起自己在哪，看看旁邊兩名兄弟正呼呼大睡，不禁一笑，奔波半生，漂泊不定，如同驚弓之鳥，凡事小心翼翼，幾聲梆子響也把自己嚇了一跳。歎了口氣，轉過身準備接著睡。
正準備躺下，隱隱約約看到遠處桃園中有一老翁，麵帶笑容，手拄拐杖，緩緩向他招手。
劉備以為睡糊塗了，凝目望去，果然有個老翁，劉備心想：“這裏怎麼會有老人呢，這附近沒人住，桃園周圍有圍牆，還有官兵把守，能進來者，必不是尋常之人。”
劉備悄悄下床，關羽、張飛尤自酣睡，劉備穿好衣服，出了房舍，快步上前往那老翁的方向走去。
那老翁一看他來了，轉過身去，慢慢走著，不急不緩，劉備快步追趕，眼看著老翁行動不快，但怎麼也趕不上老翁。
走著走著，走到一個小亭中，劉備剛走到亭中，四麵桃花封住道路，老翁也不見蹤影。劉備意識到老翁似神人，便拱手對著四周施禮道：“老仙翁，小子劉玄德，打擾仙翁了。”四周無人應答。
劉備望亭中石桌一看，桌上擺著三卷竹簡，劉備隨手拿起一卷看了起來，不知不覺間，已經看完。放下後尋思良久，又看了一遍，方才放下。又拿起第二卷，看完後慌忙放下，緊皺眉頭。
接著，拿起第三卷，看完後，再次拿起中卷看了起來，劉備見石桌上有筆墨，便拿了起來，但無紙，便脫下外麵的衣服寫了起來，寫完不夠，又脫下一件，待記錄完畢，放下筆，長出了一口氣。
忽然，一聲爽朗的笑聲傳來，劉備回頭一看，正是引自己來的老翁。劉備仔細觀瞧隻見老翁須發皆白卻紅光滿麵，從笑聲中可以聽出其聲音洪亮，中氣十足。
劉備深施一禮道:老仙翁，劉玄德有禮了。
老翁擺擺手笑道:“不必多禮。我豈是什麼仙翁，隻不過活的久一點罷了。此三卷竹簡乃謝禮。”
劉備道:“我不曾有恩於老仙翁。”
老翁答非所問的道:“此竹簡如何。”
劉備道:“聞所未聞。”
老翁道:“此分上中下三卷，上卷乃撫民富民之道，中卷乃選拔任用賢才之舉，下卷乃排兵布陣之策。”
劉備道:“老人家，上卷、下卷雖然在下無法全部理解，但在下卻知道這絕對乃驚世之策。
隻是中卷竟然是與士族爭利之策，這恐怕難行，當今天下，是士族把持天下資源近半，對所在州郡的影響力太大，若冒然抨擊他們的利益，恐怕寸步難行。”
老翁道:“所以中卷還有教你爭取民心，選拔寒門才智之法。”
劉備苦笑道:“我不過喪家之犬，何談行事。”
老翁笑道:“你尚在，你的兄弟尚在，你的部下尚在，你尚未放棄便有成功的可能，不是嗎？”
劉備不語，良久道:“如何行，怎樣行這都是問題，而且此法絕非一輩就可完成之策。”
老翁點點頭道:“說的好，想要完全清除士族是不可能的，就算實現了書中之法，仍然會有所謂士族。