崇禎九年，年方十七歲的張定國已然長成了一個相貌英俊的大小夥子，由於平日裏堅持自學兵法、地理、天文，熟讀《通鑒綱目》，加之言談舉止間對人謙遜有禮，頗有儒將風範，故在西營中，人皆呼其為“小柴王”，又因在作戰中與四弟張能奇同以勇猛著稱，得外號“萬人敵”。
正月初六，張獻忠與闖王高迎祥、闖塌天劉國能等部義軍再度合兵，聚眾三十萬，圍攻滁州城，但見義軍環山為營，前後百餘裏，場麵蔚為壯觀。
次日，各路義軍從四麵八方對滁州城發起了猛烈的攻擊，一時間滁州內外炮聲隆隆，殺聲震天，攻城梯鋪滿了整個護城河。
滁州城城防堅固，周長九裏一十八步，築有下水關，三拱洞。共有東、南、西、北四座大城門樓，以及小東門、小西門兩座小城門樓，分別為東門化日門、小東門環漪門、西門永豐門、小西門觀德門、南門江淮保障、北門拱極門，四周護城河闊兩百餘步，深兩人沒頂。
按照戰前劃定的作戰區域，西營義軍負責進攻東、北兩個方向。其中張可旺、張能奇、馬元利領兵五萬為主力，攻拱極門，白文選、張定國、張文秀則領兵一萬在東麵佯攻牽製。
夜幕漸漸降臨，駐馬於城下，白文選手握馬鞭指向城頭，轉頭對著身旁的定國與文秀說道：“敬帥讓咱們佯攻東城，可到底該怎麼個攻法，不知二位少將軍有何主意？”
“白大哥，據我今日觀察，官軍主力都被牽製在南北兩個方向，東西兩麵守軍難免薄弱，如果咱們能從東麵突擊，或許可以達到避實擊虛的目的。”見白文選問起，定國當即將心中思慮良久的計劃和盤托出。
白文選吃驚道： “你的意思是，全力攻城？”
定國點了點頭，毫不猶豫地說道：“正是，咱們這邊打得越狠，南北兩麵我軍主力所承受的壓力也就越小！”
“文秀，你覺得如何？”白文選還在猶豫，轉頭又問起張文秀的意見。
“二哥所言不無道理，僅僅隻是佯攻，雖能夠牽製住部分官軍，但於攻城主力來說並無多大作用，若在南北兩麵激戰正酣之時，咱們出其不意地突襲東門，或許反倒能夠取得意想不到的收獲。”
“話雖如此，但為謹慎起見，還需再觀察一番城內官軍的布防，方可決斷！”白文選隨即將馬鞭指向環漪門外不到五裏的一座小山包，“我看那兒不錯，正好可以居高臨下，觀察城內官軍的布防情況。”
順著馬鞭所指的方向望去，文秀一臉擔心地提醒道：“那兒好是好，就是離城太近，正是炮火覆蓋範圍，倘若被官軍發現，不堪設想！”
定國聽後卻是微微一笑： “不礙事，此刻夜色正濃，咱們悄悄摸上去，官軍定然發現不了。”
拿定了主意，三人當即帶著靳統武及三四名親兵，趁著夜色悄悄登上了那座小山包。
從山上往下看去，護城河內側是一圈又深又寬的壕溝，並置有各種鹿砦障礙。而在壕溝鹿砦的後麵，還有由各式桌椅門板堆砌而成的一圈屏障，想必已經澆滿了火油，一旦義軍突破鹿砦，城上官軍便會放火將其點燃。
再放眼朝城內望去，隻見夜幕下，滁州城內燈火通明，整座城仿佛是一個方圓十裏的巨大火焰方圈。借著月色，隱約可見城牆上旌旗錯落，更有鼓聲陣陣，攝人心魄。弓弩手、炮手，皆藏身於垛口之後，嚴陣以待，大小街道亦布滿有序間隔的步兵方陣，負責阻擋突入城中的義軍。
城中央的署衙廣場上更是臨時搭起了一座十餘丈的高台，戰時主將可以在此發號施令，調度全局。
“滁州守將究竟何人？”看了半晌，白文選忍不住讚歎道，“你且看這城中布防，雖因匆忙略顯簡陋，卻是嚴謹異常，若想攻下滁州，非得十倍以上兵力不可。”