當楊嗣昌的死訊傳至京師，崇禎帝大慟，連聲哀歎道：“自楊嗣昌歿，無複有能督師平賊者。”
隨即親撰祭文，追贈楊嗣昌為太子太傅，至於那些攻擊楊嗣昌的上疏，則一概留中不發。
哭祭過楊嗣昌後，崇禎帝下詔以三邊總督丁啟睿為督師，掛兵部尚書銜，賜尚方劍、飛魚服及印信，節製陝西、河南、四川、湖廣及江北諸軍，同時啟用原兵部尚書傅宗龍繼任三邊總督。
丁啟睿對兵事一竅不通，在接了詔書後惶恐不知所為，隻能帶上一千標營兵，硬著頭皮出了潼關，由承天趕赴荊州，準備接管楊嗣昌的軍隊。
湖廣巡按汪承詔對這個新任督師根本不屑一顧，打算給他一個下馬威，傳檄說有流寇在河南，派人將漢水沿岸渡船盡數藏匿。丁啟睿到達渡口後，尋不到渡船，一連五日無法渡江，隻能折向鄧州。
鄧州軍民見是丁啟睿來了，竟是緊閉城門不肯接納。丁啟睿吃了閉門羹，無奈之下又往內鄉，依舊不得入，坐困於荒山中，饑餓難耐，隻得殺馬，就著野草充饑。
四月初一，張獻忠與羅汝才自襄陽拔營起寨，進攻應山，連打了數日，卻是久攻不克，於是揮軍向東轉入河南，直撲商城而來。
當此時，商城知縣盛以恒升任開封同知，正欲起行，忽聞張獻忠大軍來襲，當即決定留下，與鄉官楊所修一道領兵據守。
不想天降雨雪，守城官軍凍傷者不計其數，義軍趁機攻城，雖然盛以恒率眾一連射殺了十七名義軍士卒，但終究還是寡不敵眾，傷重被擒，不屈而死。
在奪取商城後，張獻忠見河南饑荒，大軍就糧不易，隨即再次回軍向西，重新進入湖廣地界，並於二十五日兵臨隨州城下。
知州徐世淳一麵召集軍民死守，一麵派人向丁啟睿告急，然而一連派出去三撥人，卻始終沒有得到響應。
眼瞅義軍攻城在即，徐世淳帶著兒子徐肇梁，裹著一席鋪蓋登上南城譙樓，日夜在此坐鎮把守，張獻忠率軍連攻了一個多月，卻始終沒能夠拿下城池。
盡管隨州城尚在官軍手中，然而援軍久等不至，城中軍民死傷慘重，軍械糧草也已消耗殆盡，徐世淳知道最後的時刻即將到來，他決定打開城門，放老弱婦孺出城逃生，而後召集城中僅存的一千青壯軍民，分別死守四座城門。
決戰很快打響，張獻忠命張可旺領兵一萬佯攻南門，眼見南門吃緊，徐世淳連忙從其他三門各抽調一半兵力趕來支援。
張獻忠見時機成熟，立刻下令定國率五千精騎突襲北門，由於主力都被牽製在南門，整個北門就隻剩下了不到兩百人，義軍精騎得以輕鬆突入城中。
聽聞義軍破城，徐世淳匆匆走下南門城樓，將印綬埋藏於馬廄後牆，隨後翻身上馬，帶著兒子徐肇梁及僅存的三百軍民，朝著入城的義軍方向殺去，雙方旋即在城中展開了巷戰。
在激烈的戰鬥中，徐世淳先是被流矢貫穿脖頸，接著麵頰也重重挨了一刀，眼鼻橫斷，跌落於馬下。徐世淳掙紮著從地上爬起，卻被十幾名義軍團團圍住，刀槍齊下，將他捅成了刺蝟。
見父親在自己眼前陷胸斷骨而死，徐肇梁大慟之下，揮舞大刀，如同發瘋一般向著麵前大股義軍衝殺過去，在一連擊殺了七八名義軍士卒後，徐肇梁終因身中多處刀傷，血盡力竭而死。
丁啟睿得知圍攻開封的闖營兵馬有幾十萬眾，自是不敢前去救援，又聽說張獻忠在光山、固始之間，兵力相對較少，於是與諸將商議道：“皇上命本督師剿滅河南流寇，如今張獻忠便在河南，宜先剿張獻忠為妥。”