九月十日正逢張獻忠生日，羅汝才、袁時中及革左五營等各路義軍首領皆派人前來祝壽，而此時正在圍攻開封的闖王李自成，亦派侄兒李過帶著壽禮趕到廬州，借著祝壽的由頭，勸說張獻忠盡快攻打南京，平分天下。
聽李過把話說完，張獻忠哈哈一笑道：“補之賢侄，老子與闖王起兵這麼多年，幾次想要打南京，皆因長江阻隔，未能如願！如今老子有了二十四營水軍，還怕他個鳥？你且回去告訴闖王，他攻他的開封，老子打老子的南京，若我西營先攻下南京，老子定讓水軍從運河轉淮入汴，漕運糧食，襄助闖王，以報當日借兵之恩！”
李過心中雖有不爽，但表麵上還是客客氣氣地說道：“如此甚好，這大明朝雖然奄奄一息，但百足之蟲，死而不僵！此時，咱們更需同心同德，唇齒相依，不宜心存門戶之見！在下今日在此僅代表闖王，以巢湖水為證，對西營永不相負！”
送走了李過，當夜張獻忠在廬州城中大擺壽宴，各營諸將紛紛趕來賀壽。張獻忠心情大好，讓人從城中找來一班歌妓，起舞助興。
張獻忠頭戴白色氈帽，身穿織錦胡桃花衣，腳蹬軟靴，與諸將一同在草地鋪上布氈，席地而坐，大碗喝酒，大口吃肉，好不快活。
待酒過半晌，在張可旺的帶領下，定國、文秀、能奇等一幹義子同時起身，舉觥向張獻忠敬酒祝壽。
張獻忠大悅，一口氣連飲了十幾杯酒，竟是酩酊大醉，他指著一旁的汪兆齡，自豪地對眾人說道：“都說書生無用，可老子當日打廬州，隻用了汪先生一人，就輕而易舉攻破此城！老子既得子房，何愁天下不定？”
汪兆齡聽後毫不謙讓，洋洋自得地連連點頭，諸將瞧他趾高氣揚的模樣，嘴上雖然不說，心中卻是憤恨不已。
一直以來，張獻忠為人處事都十分謹慎，每日睡前，皆要身穿鎧甲，提刀巡視一遍各營，今日盡管壽宴結束時已經很晚，但臨散場時，張獻忠還是強睜著醉眼，告誡張可旺和定國，夜裏必須提高緊惕，莫要因縱酒耽誤大事。
張可旺和定國答應一聲，旋即拱手一揖退了出去。
過完生日，張獻忠親率大軍經陸路南下，在舒城與革左五營合兵後，再次向桐城進發，而水軍則由潘獨鼇統領，出巢湖至白兔湖，然後改換小船沿水道直抵張獻忠大營，隻待打下桐城便要順勢攻取安慶。
此次張獻忠水陸並進，期在必克，沒想到桐城雖說不大，但卻十分堅固，加上城牆外圍是一條繞城而過的壕溝，與白兔湖相通，壕深水活，義軍慣用的掘城之法，在此根本毫無用武之地，因此連攻了十多日，皆是毫無進展。
張獻忠心中焦躁，當即找來一人換上山紋甲，頭戴地龍盔，偽裝成已被斬首的廬州參將廖應登，趁著黑夜來到城下，朝城中喊話道：“吾乃廬州參將廖應登！西營秦王殿下在廬州廣施仁義，深得民心！吾順應天命，已歸附西營！如今西營大軍水陸來攻，爾等若不早降，悔之晚矣！”
不想話未說完，城上便是一陣亂箭齊發，將偽裝廖應登喊話之人當場射成了刺蝟。
張獻忠聞訊勃然大怒，重重一拳砸在帥案之上：“鳥！敬酒不吃，吃罰酒！待到城破之日，一個不留！”
汪兆齡上前言道：“大王，桐城城防周密，一味強攻，隻是徒添傷亡！且城中軍民屢年守禦，相結甚固，亦難以計取！”
“依你這麼說，這桐城豈不是鐵板一塊了？汪先生，你是桐城人，可有破城之計？”張獻忠一臉期許地望向汪兆齡。
汪兆齡欲言又止道：“辦法倒不是沒有，隻不過毒辣了些。”