話說這武昌城乃是長江商船雲集之地，湖廣諸州府行政樞紐所在，雖說藩王不管軍民政務，但畢竟是皇權在湖廣的象征，途經武昌的大小官員無不攜帶厚禮覲見，過往商賈也都以饋送財貨結交王府為榮，久而久之，楚王府的金銀珠寶堆積如山，富可敵國。
五月初一，張獻忠率軍由樊江涉江而上，彙合張可旺部，攻克漢陽。
漢陽乃是武昌的門戶，如今漢陽失守，武昌城內又是缺兵少餉，一時間謠言四起，亂作一團，上至官吏士紳，下至黎庶百姓，人人自危，朝不保夕。
事已至此，唯一的希望全都寄托在了楚王朱華奎身上，湖廣布政使、按察使司以及都指揮使等各級官員紛紛齊聚王府，乞求朱華奎能夠借出幾十萬兩銀子充作軍餉。
朱華奎今年已有七十多歲，滿臉大胡須，大家在背後都偷偷喊他朱胡子。
這朱胡子雖然坐擁著堆積如山的財寶，卻是吝嗇無比，貪得無厭。諸人圍著他好說歹說了大半天，個個口幹舌燥，可這朱胡子卻仍舊不肯鬆口。王府長史徐學顏有些看不下去，當即上前一步，拱手言道：“千歲爺，眾將士缺餉數月，人心惶惶，當此時，如若賊兵渡江來攻，武昌危矣！還請千歲爺能夠稍稍借出些許餉銀，以安將士之心啊！”
朱華奎不置可否地說道：“近半年來，本王業已自行招兵扈衛王府，即便賊兵攻來，王府亦是固若金湯，何懼之有？”
徐學顏搖頭道：“千歲爺您忘了麼，依照祖製藩王是不能養兵的！倘若將來被人告上一狀，說千歲爺圖謀不軌，千歲爺何以自處？”
朱華奎一愣神：“那依你之間，孤當何為？”
“下官以為不如請致仕居於城中的賀閣老出麵，由他統領王府護軍，編練民兵，千歲爺負擔軍費！民兵家室皆在城中，必會拚死守城，如此一來，既不僭越祖製，又可不受督撫征調，待擊退賊兵後立刻遣散，是為兩全其美之策也！”徐學顏微微抬頭，偷瞄著朱華奎表情的變化，小心翼翼地說道。
朱華奎思慮了許久，這才點了點頭，勉強答應從王府金庫中撥餉銀十萬兩，請賀逢聖出來主持軍務。
這賀逢聖乃是萬曆朝的探花，曾在崇禎朝入閣理事，為官多年也算清廉公正，因此人送外號“賀佛爺”。
自從崇禎十四年致仕歸家以來，賀逢聖便不再過問政事，不想今日卻受楚王之托，不得不出麵編練王府護軍，然而他卻從未領過兵，對打戰之事更是一竅不通，因此將一切軍務皆交予護軍統領張其在做主。
十萬軍餉轉瞬便已用盡，張其在於是來到王府向朱華奎討要餉銀。
朱華奎聽後臉色大變：“本王前些時日方才撥給你們十萬餉銀，怎這麼快就用完了？莫要誆騙於孤！”
張其在連忙解釋道：“千歲爺啊，您有所不知！大戰在即，裏裏外外要錢的地方多了去了，區區這十萬兩銀子哪裏夠花？還請千歲爺再撥付十萬銀兩，以解燃眉之急！”
朱華奎當場表示了拒絕：“本王沒錢！爾且等自行往民間募集去吧！”
“皮將不存，毛之焉附？如若武昌失守，襄王、福王的昨日，便是千歲您的明日！”張其在一時氣憤難平，忍不住大聲嚷嚷了起來。
朱華奎瞬間也惱了，指著張其在的鼻子，渾身顫抖道：“好你個張其在！竟敢對著本王如此咆哮！來人，將他拖出去重責四十大板！”
當即就有兩名太監衝了進來，一左一右架起張其在，徑直將他拖至殿外，劈裏啪啦就是一頓毒打。
張其在挨了板子，心中鬱結難平，跑來向賀逢聖訴苦，賀逢聖勸慰了張其在幾句，隨即趕往楚王府，覲見朱華奎。