正月十五那天，從年初一就沒有正式露過麵的侯爺，隔了這半個月，終於收拾利索過來給老夫人請安，然後一起進宮朝賀去。老夫人一直在擔心這件事，見侯爺終於收拾妥帖地出現，高興得不行。話也不多問，就像什麼都沒發生過，一幫人浩浩蕩蕩去了玄武門。
坐在馬車上，三太太黃芷蘭不住去打量老夫人的神色，許是看得多了，老夫人睜眼瞧她，眉目間冷冷的，低聲道：“進了宮什麼都不要提，你知道分寸。”
黃芷蘭忙垂頭應是，心裏卻有一股煩躁。
一個蘇可而已，若還是在宮裏當著正六品的司言，眾人忌憚些，也是常理。現在不過是侯府裏一個下人，娘家裏最為顯赫的，也頂多一個福瑞。要不是侯爺打眼瞧上了蘇可，福瑞現在還隻是個掛名的管家，什麼實權都沒有。這樣一個人死了，瞧瞧各個諱莫如深的樣子。
果然都是些不中用的。也不怪她心比天高。
黃芷蘭嘴角有一抹不經意間流露出的嘲諷，一閃而過，自己可能都沒有察覺。但老夫人微閉的眼睛其實一直看著她。那挺直的脊背在老夫人看來，不過是被人硬□□骨頭裏的一根木樁罷了。
元宵佳節，宮裏張燈結彩，比除夕時還要熱鬧。
順貞門那裏遇到幾位世家夫人，寒暄拜年，有特意的目光掃向老夫人身後，除了無雙，沒瞧見蘇可其人，別人頂多多注視兩眼，卻誰都不會去過問。
黃芷蘭挑挑眉眼，跟在老夫人身後亦步亦趨，不似以往，也開始跟別的誥命攀談起來。
元宵節不設群臣宴，眾人朝賀完，陪太後和貴妃說兩句話就可以回來。老夫人和鄭國公薛夫人正有一搭沒一搭的邊說話邊出宮，三太太那邊卻和北寧侯史夫人聊得正歡。
薛夫人慢吞吞地走著，視線掃一眼，低聲和老夫人說道：“你家這個，是想給自己兒子開始說親了。就這麼有把握今年下場準能生員？”
老夫人臉上淡淡的，“那兩個孩子倒是個聰明的，老三請回來的那個西席也確實有些本事。”
薛夫人不以為然，又問起侯爺來，“聽說過年這些日子，侯爺身上不爽快？瞧著你們一直閉門謝客，我也不好去打擾。如今瞧瞧，你要小心了。”她朝老夫人走近些，聲音壓得低，“咱們幾十年看過多少事了，倒退十年，那忠靖伯就是個例子。你們家家大業大，還是趕緊張羅著給侯爺娶妻要緊。”
“你又不是不知道我家那個的脾氣。”似乎是說在了心坎上，兩人關係也非比尋常，老夫人存了多日的苦水也很想找人訴訴，遂直言道：“我家那個不爭氣的，瞧上了蘇可。”
薛夫人沒表現出太多的驚訝來，隻是嘴角一瞥，“頭回見你帶著她進宮，我就瞧出來了。”
老夫人歎了口氣算是附和。
薛夫人道：“瞧著挺可人的，就給侯爺娶了放在房裏，也不為過，何必和侯爺鬧僵呢。這種事，還是多順著為好，侯爺才多大的年紀，這麼些年在軍營裏耽擱了，眼下正是嘴饞的時候。”
老夫人嘖了下舌，“要是隻求房裏人，我還用這麼操心？”
薛夫人半晌回過味兒來，張張嘴有些吃驚，但心下裏一衡量，所有的話就都變成了一聲無奈地笑，“現在怎樣了？”
“人讓我打發了，小五知道了跟我鬧，府裏不太平，這才閉門謝客的。”
公侯世家大多都是這些問題，家家有本難念的經，但萬變不離其宗。薛夫人能體會，這會兒生出些感慨，隻是唏噓，“要說家裏沒有根基，也確實。堂堂一個侯爺，總不能娶個市井裏的女人。她要還是司言倒好辦了，正六品的女官，求貴妃給個恩典也就成了。你們家現在是烈火烹油，娶個尋常人家倒也說得過去。不過現在……”
薛夫人說著，身後傳來幾聲笑，她回過頭看了一眼，發現三太太正拉著史夫人的胳膊相談正歡。
“有個事兒你心裏得有個數。”薛夫人也拉起了老夫人的胳膊，“年前有人上奏，說她父親貪汙建造堤壩的工程款。皇上那頭壓下來了，但聽說也是不悅。這年眼瞅著就過完了，她父親那個工部侍郎大約要保不住。她這些日子肯定要蹦躂的，你該壓還是要壓，沒的又整出事來。我本打算趁著過年走動去你那裏說的，誰知你又閉門謝客了。”