這樣的快樂一直到錢老爺病重才戛然而止。木心看到自己的父親奄奄一息躺在軟錦絲榻上，似乎要閉上眼睛的樣子。他趕緊將他叫醒：“爹，你可不能睡著啊！”元寶獨自一人跪在屋外。錢老爺拉著木心的手說：“兒啊，你都這麼大了。別成天鼓搗那些東西，好好考個功名，別一輩子像我一樣，真希望咱們錢府可以出一個秀才。”說完，脖子一歪斷了氣。
錢府昔日的榮輝都隨著錢老爺的離世而黯淡下來，誰能將這麼一個祖業巨大的錢莊交到一個不滿十歲娃娃手中，錢老爺雖然在離世前未曾吩咐誰來掌管錢莊日後的營生，但這子承父業自古以來就是王道，可這錢家王總管，偏偏拿著錢庫的鑰匙不交還，木心也是看在他在錢府辛辛苦苦大半輩子，也沒再要過。錢老爺剛走不久，王婆又說將自己的侄女接進府中的事情，眼看錢府一日日賬目隻出不進，這樣衰敗下來。木心也在考慮將一些用不到的下人打發走，不少奔著錢財來的下人早就拿著掙夠的銀兩回了鄉，留下的人屈指可數。王婆第二天就將自己那遠房侄女接進府中，同自己住在一起。
木心整日裏還是渾渾噩噩，不是忙著一些奇門八卦的研究，就是琢磨一些機關術法。錢莊的生意也全部不管不顧交到了管家手中，自己隻有在缺錢的時候才想起伸手去管管家要，不知不覺中錢府的存賬早就花得分文不剩，錢府大部分的錢早已神不知鬼不覺地轉到了那王管家的囊中。如今的錢府隻剩下一座祖宅，其它分毫未有。到了晌午，木心餓著揉揉肚子問元寶：“今日中午可有蒸熊掌？”元寶慚愧地低下頭，小聲回了一句：“少爺，沒有了！”木心發怒起來喊道：“不是說這錢府的錢是一輩子也花不完的麼？”那王管家笑嗬嗬地朝木心走來：“少爺，您將錢府都快改成皇宮了，這樣的花銷真是大手筆啊！”木心捏了一下掛在腰間的那個貓臉布偶，小聲說著：“給我去咬這個惡人。”那個布偶貓咪‘喵’了一聲便沒了動彈，這些年隻顧吃肥養膘，仙家術法絲毫沒有進步，那布偶貓除了能吃能睡，其它也沒什麼用處了。王管家依舊嬉笑著說：“少爺，我王某也在錢府兢兢業業大半輩子，如今已在城內置下一處府邸，不日就搬過去。”說完將那落滿厚厚一層塵土的賬簿丟在地上，轉身瀟灑地離開。元寶彎下腰，準備撿起，一陣風吹過，翻開了那些泛黃的頁目，上麵每筆開支都出自木心之手。